Ребята оказались очень дружелюбными, и вскоре я уже сидела среди других писателей, которые пытались делать то же, что и я. Раскрывать свою личность я не собиралась – один из них уже узнал во мне Лили Миллер, поэтому пришлось притвориться, будто я пишу исключительно ради развлечения, чтобы информация не разошлась дальше.

К счастью, расспросами о моем браке никто не надоедал. Они просто радовались новому человеку в тусовке.

И вот так, в один миг, я стала частью их компании. Меня добавили в их «Discord» и пригласили на следующие встречи. Под конец я даже раздала пару советов другим авторам и впервые за долгое время почувствовала, что нахожусь на своем месте.

Вернувшись домой, я принялась за ужин для Себастьяна. Однако вернулся он совсем без настроения. По напряженным плечам еще от машины было понятно: случилось плохое. Первой мыслью было, что я снова сделала что-то не так, но потом я вспомнила наше утро и успокоилась – дело точно не во мне.

— Что произошло? — спросила я из столовой, едва он переступил порог.

— С чего ты взяла, что что-то произошло? — буркнул он.

Я не ответила, лишь выразительно оглядела его с ног до головы.

Себастьян тяжело вздохнул:

— Отец сегодня звонил.

— Опять претензии по работе? — уточнила я. — Ты же вышел в праздник, как он и просил.

— Нет, — отмахнулся Себастьян. — Дело не в этом. Он хочет, чтобы мы вернулись в ЛА.

— Что... насовсем?

— К счастью, нет. Всего на пару дней. Кажется, ему срочно необходимо сделать семейное фото.

Я не удержалась от стона.

— Я пытался отказаться, Лили, честно, — начал оправдываться Себастьян. — Даже отговорка с завалом на работе не прокатила.

— Все нормально, — вздохнула я. — Я понимала, что рано или поздно это случится. Когда летим?

— На следующей неделе.

— Понятно. Так вот почему мама прислала мне письмо про организацию вечеринки...

— Извини.

— Ты тут ни при чем, — успокоила я его. — Это просто наша обязанность.

— Знаю. Но я же понимаю, как ты это ненавидишь. Вы с Джесси вообще общаетесь?

— Нет, — отрезала я. — С самого моего отъезда.

— Я надеялся, может, ты захочешь с ней увидеться, и это хоть как-то улучшит ситуацию.

— Она сказала, что устала смотреть, как я разрушаю свою жизнь. В день нашего отъезда она заявила, что с меня хватит.

Себастьян повернулся ко мне, пристально глядя в глаза:

— Она сделала это в день отъезда? Так вот почему ты была сама не своя?

Я кивнула:

— Я пыталась сохранить лицо, как обычно, но после ее слов у меня просто не было сил.

— И хорошо. Только увидев тебя в ярости, я наконец-то решился на разговор.

— Это так, но лучше бы причиной был не разрыв с подругой.

— Мне жаль, Лили, — тихо произнес он. — Ты заслуживаешь лучшего.

— Зато у меня есть Эми. И ты, наверное.

— Я у тебя есть всегда, — он едва заметно улыбнулся. — Даже если нам придется уехать в ЛА.

На лице Себастьяна промелькнула вина – будто он ждал, что я сорвусь на него. Но я к такому привыкла. Я давно усвоила правило: никаких настоящих планов, потому что моя семья все равно появится из ниоткуда и все разрушит. Это моя реальность.

— Все будет хорошо, — я ободряюще коснулась плеча. Он посмотрел на меня с нескрываемым облегчением. — Я не злюсь на тебя. Это просто часть нашей жизни.

— Извини, что я вернулся в плохом настроении. Утро было отличным.

— Все в порядке. Жизнь вносит свои коррективы.

— Расскажи лучше, как день прошел. Видел, ты пост выложила.

Пост? Я разблокировала телефон и увидела отложенную публикацию, которую заготовила еще пару недель назад.

— Если честно, я вообще про нее забыла, — призналась я. — Была занята сегодня.

— И чем занималась?

— Ну-у... вообще-то я ходила в писательский кружок. В городе.

Я замерла, выискивая в его лице признаки недовольства – не начнет ли он упрекать меня, что я должна сидеть дома?

— И как тебе? Понравилось? — искренне удивился он.

— Да. Понравилось, — я отвернулась, накладывая еду. Это дало пару секунд, чтобы собраться с мыслями. — Некоторые просили совета, и я немного помогла. Правда, подсказывала только по фэнтези, я же в нем пишу.

— Ты пишешь фэнтези?

— Ага, — кивнула я. — Темное фэнтези, так что главный мой совет был – безжалостно убивать персонажей. Некоторым помогло.

— Хм, значит, темное фэнтези о женщине, которая пытается вырваться из-под гиперопеки семьи... — он нахмурился. — Надеюсь, это не намек. Под такое описание подпадает слишком многое.

— Ну, ты же у нас читатель, — аккуратно подсказала я. — Может, ты даже слышал о нем.

— Темное фэнтези? Я прочел всего две серии в этом жанре – «The Fair Originals» и первую книгу «Игра престолов». Это максимум, который я смог выдержать, прежде чем начала накрывать паранойя, что сейчас из облаков вылетит дракон и сожрет меня.

Я рассмеялась:

— И почему же ты тогда выбрал именно эти две?