За два месяца, прошедшие с момента окончания нашего контракта, многое изменилось. Себастьян нашел новую работу в стартапе. Ему удалось договориться о приличной зарплате, и половину сотрудников из прежнего офиса он забрал с собой на новое место. Он выглядел куда счастливее, работая на кого-то другого, а не на своего отца.

Миссия его новой компании заключалась в оказании психологической помощи подросткам, оказавшимся в трудной ситуации, так что для него это тоже было очень важно.

Он быстро освоился и теперь работал почти обычный восьмичасовой день. Такой график нравился ему куда больше.

Но, как ни странно, на этот раз занята была я.

Мне предстояло сделать кучу правок, чтобы выпустить книгу вовремя. Из-за того, что я долго не могла определиться с концовкой, у меня ушло слишком много времени, отведенного на финальное редактирование. Теперь приходилось спешить, чтобы успеть к дате релиза. Себастьян относился к этому с пониманием, хотя и не догадывался, насколько все серьезно.

Месяц назад анонсировали название книги, и фанаты просто сошли с ума, собирая по кусочкам теории и догадки о том, о чем же будет сюжет.

Себастьян тоже не остался в стороне.

Когда он часами рассуждал о моей книге, мне было трудно не признаться, что ее написала я, но я ждала первый сигнальный экземпляр, чтобы показать ему, чем занималась все это время.

Я прокручивала этот момент в голове снова и снова. Меня ужасно пугала реакция Себастьяна, но я понимала, что должна сознаться, кто я на самом деле.

И как только первый экземпляр моей новой книги оказался у меня в руках, я поняла – пора.

Обложка выглядела великолепно: замысловатый шрифт и глубокие, насыщенные изумрудные тона. Роханда и Джамиссон стояли лицом к лицу, готовясь к поцелую. Серия закончилась так, как я и планировала – они остались вместе, и я хотела, чтобы Себастьян был первым, кто это увидит.

Он был в душе, когда я открыла посылку с книгой. Я кусала губы, а внутри все сжималось от нервозности: я понимала, что нужно рассказать ему все прямо сейчас, пока я не струсила.

Когда Себастьян вошел в гостиную, я резко встала. Сердце заколотилось как бешеное при виде его с мокрыми волосами и в одних спортивных штанах, но я знала, что не могу позволить привлекательности собственного мужа отвлечь меня от правды.

— Привет, — произнесла я дрожащим голосом. Я спрятала книгу за спину. Обеденная еда никак не хотела укладываться в желудке, но я понимала, что все дело в тревоге. Меньше всего мне хотелось рассказать ему обо всем и тут же убежать в туалет.

— Привет, — сказал он. — Что случилось?

— Помнишь, я обещала дать тебе подсказку насчет моих книг?

— Да, конечно. Я наконец-то получу эту подсказку?

— Это не столько подсказка, сколько разоблачение.

Он посмотрел на меня с любопытством, и я больше не смогла сдерживаться. Я достала книгу и протянула ему.

Себастьян бросил на меня еще один озадаченный взгляд, после чего перевел взор на книгу, и его глаза расширились.

— Подожди, это что, последняя книга из серии «The Fair Originals»?

Я кивнула.

— Где ты ее взяла? — спросил он, забирая ее из моих рук. Он осторожно провел пальцами по обложке, словно это было сокровище. — Она же выходит только через полгода.

— Это сигнальный экземпляр. От издательства.

— У вас одно издательство? Подожди, ты знаешь Дж.Р.?

— В каком-то смысле, — ответила я. — Открой на странице с посвящением.

— У Дж. Р. Солейс никогда нет посвящений.

— А в этот раз есть.

Он удивленно поднял брови и открыл книгу, перелистывая страницы в поисках нужной.

Я знала этот текст наизусть – просидела над ним часы, гадая, правильно ли поступила.

Вот твой счастливый конец, Себастьян. Я рада, что мы тоже получили свой.

Я смотрела, как он читает, моргает и перечитывает снова. В конце концов он поднял на меня глаза – широко раскрытые от шока.

— Да ладно, — выдохнул он.

Я кивнула.

— Я же говорила, что читала их сотню раз, — произнесла я дрожащим голосом. — Сюрприз?

— Это книга, которую ты написала? Та самая, о которой ты так скрытничала? — я снова кивнула. — Ты – Дж. Р. Солейс.

Я откашлялась.

— Да.

Он просто смотрел на меня, а мое сердце отчаянно билось в груди.

— Я начала ее в медовом месяце, — объяснила я, принимаясь ходить взад-вперед по гостиной. — После того как позвонила Хизер, я была в ярости, и мне нужен был выход для эмоций, им и стала книга. Нареченный Роханды был списан с тебя, и мне так жаль, что я это сделала, потому что я знаю: ты будешь злиться на меня и, возможно, какое-то время ненавидеть за то, что я…

— Подожди, я все еще пытаюсь осознать. Ты – настоящий автор одной из самых популярных фэнтези-серий? Ты? Лили Миллер, это ты написала?

— Да.

— И меня списали с… — до него дошло. — Меня списали с ее нареченного.