— Да ладно! — закричала Стелла, едва не оглушив Меру. — Мы с Джеси вместе проходили интернатуру много лет назад! У меня до сих пор есть ее номер, я ей позвоню. Ее теория кажется многообещающей.

— Отлично. И спасибо, Стелла. Я ценю это.

— Всегда пожалуйста. Но, Мера, будь осторожна, — со страхом в голосе сказала подруга.

Закончив разговор, Мера с Джулианом пошли по тротуару, между ними повисла тяжелая тишина. Мере так много хотелось ему сказать, но сейчас она старалась игнорировать горький привкус во рту и обуздать гнев, полыхавший в душе.

Сегодня она подвела невинную женщину. И это был оглушительный провал.

— Это не твоя вина, Мера, — сказал Джулиан. — На нашей работе мы теряем людей. Такое бывает.

— Морган пыталась нам помочь, и Грин убила ее за это. — Мера смотрела на бетон под ногами, засунув руки в карманы куртки. — Я пообещала, что защищу ее, и подвела.

Джулиан обнял ее сильной рукой за плечи, вынудив остановиться. Застигнутая врасплох, Мера не знала, как реагировать. Она думала, Джулиан ненавидит ее за то, что она исчезла, а он, напротив, пытался ее утешить, как всегда делал в трудные времена.

Снова напарники.

— Она умерла не напрасно, — сказал он. — Она сообщила нам, что некромант — женщина, которую зовут Грин, и что она хочет устроить вспышку болезни. Это больше, чем мы знали раньше. Я считаю Морган Шмид героиней, и мы почтим ее жертву.

Мера растворилась в его словах и в его взгляде.

Волосы Джулиана немного отросли и теперь почти закрывали уши. Они были более растрепанные, чем раньше, что только придавало ему привлекательности. У него были те же теплые карие глаза, тот же бронзовый оттенок кожи, будто он слишком долго просидел на солнце.

Если Баст был ночным небом, то Джулиан — ясным летним днем.

Из его груди раздался тихий смешок.

— Нравится разглядывать меня, Мера?

Игнорируя яростный румянец, заливший щеки, она откашлялась и высвободилась из его объятий.

— Есть еще тот факт, что некромант меня ненавидит и хочет, чтобы я страдала.

Он кивнул и постучал пальцем по подбородку.

— Только ведьма или колдун пятого уровня обладают достаточной силой, чтобы стать некромантом. Мы никого такого не сажали, верно?

— Нет.

Что делало это дело еще более загадочным.

Кто, черт возьми, такая Грин, и почему она ненавидит Меру? Потому что эта некромантская тварь знала, что она сирена?

Нет, это все должно быть гораздо глубже. Мера чуяла это нутром.

— Прости, что не позвонила тебе раньше, — выпалила она.

Джулиан сжал губы в тонкую линию, словно внезапно вспомнил все, что между ними произошло.

— Ага. — Развернувшись на каблуках, он пошел прочь.

Мера последовала за ним.

— Это было неправильно. Ты был моим напарником, а я на какое-то время задвинула тебя в угол.

— На какое-то время?

— На долгое время. В Лунор Инсуле все было сложно, Джулс. После того как мы вернулись, нас с Бастом заваливали делами одно за другим. Поверь, я хотела тебе позвонить. Просто у меня не было времени.

«Зато у тебя было достаточно времени, чтобы целоваться с Бастом, — усмехнулась ее сирена. — И довольно часто».

Заткнись!

— Но ты нашла время позвонить капитану, — парировал он, не оборачиваясь. — Я волновался за тебя.

— Конечно, я звонила Рут! Я должна была докладывать ей. Разве она не передавала привет?

— Передавала, но это не то же самое. Мы всегда созванивались, Мера. — Он остановился и повернулся к ней лицом. — Я все понимаю. Вы с Бастом — лучшие детективы Холлоуклиффа. Ты теперь его напарник, а не мой, и процент раскрываемости у вас невероятный. Ты больше не можешь тратить время на бывших коллег.

— Это нечестно. Ты всегда был для меня больше, чем просто коллегой. — Она шагнула ближе и положила руку ему на сердце. — Ты всегда был моим другом.

— Другом, — выплюнул он, покачивая головой. Джулиан прошагал три шага вперед, остановился и развернулся. — Я скучал по тебе, ясно? Без тебя работа уже не та. Без тебя жизнь уже не та. Нечестно, что ты принадлежишь только ему.

Ему…

Баст.

— Я тоже по тебе скучала, — призналась Мера. — Я рада, что нам выпал шанс поработать вместе еще раз. Кто знает, возможно, мы сможем иногда объединять усилия. Главное, я больше не исчезну.

Джулиан выдавил легкую улыбку.

— Мне бы этого хотелось, Мера. Мне не нравится эта пропасть между нами. Я не привык к такому.

— Мне тоже не нравится. Мы с тобой всегда были командой, но мы приспособимся. — Приблизившись, она встала на цыпочки и обхватила руками его за плечи. — Ты всегда будешь моим напарником, Джулс.

Ему потребовалось мгновение, чтобы ответить на объятие, его руки сомкнулись у нее на талии, а голова уткнулась в изгиб ее шеи. Было время, когда Мера хотела быть с Джулианом больше, чем просто друзьями, но долг всегда стоял на первом месте.

Раз уж он больше не был ее официальным напарником…

Мера отогнала эту мысль. Сейчас ее волновало только то, что они помирились.