Баст не мог объяснить почему, но иногда чувствовал Меру в самой своей душе, будто она стояла рядом с ним и одновременно была частью его. Это определённо отличалось от других ментальных связей, которые он разделял с теми, кто был ему дорог.

«Я не понимаю, почему Рут разлучила нас», — тихо добавила она.

«Я понимаю. Это ради благого дела».

«Правда? Я заинтригована, напарник».

Он хотел бы продолжать разговор с ней, но Мере предстояло поймать некроманта, а ему… Баст похлопал по сумке. Ему предстояло посадить за решётку одного шига.

«Мне нужно идти».

«О. — В ее голосе слышалось разочарование. — Береги себя, хорошо?»

Технически его миссия заключалась в том, чтобы уберечь её. Защита Меры от Посейдона была единственным, что имело значение.

«Кстати, — добавила она, — я пришлю подкрепление. У детектива всегда должен быть напарник». — В его сознании мелькнула игривая улыбка, её успокаивающая сущность коснулась его души.

«Подкрепление?»

Баст увидел, нет, почувствовал, как их переплетённые руки разъединяются. Другая сторона связи замолчала.

Что ж, у него не было времени выяснять, что она имела в виду. Его ждали зацепки и встреча с экстрасенсом.

Поднявшись, он отряхнул грязь с белой рубашки, серого жилета и брюк — своей формы детектива — и направился по набережной.

Вдоль дороги стояли рыночные прилавки тысячи цветов и размеров. Соблазнительное буйство запахов, красок и еды манило его. Торговцы выкрикивали свои предложения, их голоса сливались в шумный хор. Некоторые обращались непосредственно к нему.

— Детектив! Может, заклинание, чтобы помочь вам раскрывать дела?

— Детектив! Маннаторийский сверчок на удачу!

Игнорируя их, он искал палатку мадам Зуковой. Вдруг тяжёлая рука легла ему на плечо. Баст развернулся на пятках, сжав кулаки, готовый к бою, но перед ним стоял никто иной, как сам король Малахай.

— Что ты здесь делаешь, Корвус?

Жёлтые глаза брата блестели, под солнцем его кожа казалось сделанной из темного янтаря. Он не носил короны, вероятно, чтобы не привлекать внимания, но на нём был чёрный приталенный костюм и белые кроссовки, гармонировавшие с рубашкой. Белые волосы Корвуса торчали в разные стороны, но заостренные уши все равно виднелись.

— Я тоже рад тебя видеть, брат. — Он вытащил из кармана мобильный телефон и с отвращением зажал его между пальцев. — Твоя напарница дала мне это устройство перед отъездом с Лунор Инсул. Сначала я не хотел его брать, но это действительно гениальное изобретение. Она «позвонила» мне, и мы поговорили! На расстоянии многих миль! Это человеческий способ ментальной связи. Для этого просто нужно набрать номер телефона!

Корвус вёл себя так, будто открыл мед для фейри, и Баст не сдержал усмешку.

— Детектив позвонила мне несколько минут назад и сказала, что ты прибыл в Тир-На-Ног, чтобы заняться делом без неё, — продолжал Корвус. — Она также попросила убедиться, что ты в безопасности, поэтому я последовал за нашей ментальной связью к твоему местоположению. — Он принюхался к воздуху вокруг Баста и поморщился. — От тебя воняет выхлопными газами и грязью, кстати. Типичный человеческий запах.

— Откуда тебе знать? Ты никогда не был в человеческом районе, баку. — Баст цокнул языком. — И с каких это пор ты оберегаешь меня?

Все веселье Корвуса исчезло.

— Только один раз, насколько я помню.

Один раз. Когда он убил Леона, их старшего брата, чтобы спасти Баста.

Прежде чем Баст успел извиниться, Корвус пренебрежительно махнул рукой.

— Детектив считает, что я подхожу для этой работы, и я намерен оправдать её веру в меня. — Он прищурился на Баста. — Ты просеялся из Клиффтауна — это огромный подвиг. Я слышал, что там есть магический барьер. Удивлён, что ты вообще смог пройти. Бен, кстати, передаёт привет.

— Да, я знаю о барьере, — проворчал Баст себе под нос. — Поэтому мне пришлось некоторое время лежать на земле. Переход оттуда чуть не вырубил меня.

— Как и должно быть. Просеивание — это моя магическая специализация, не твоя. — Корвус пожал плечами. — Тем не менее впечатляющий прогресс. Итак, что нового? — Он заглянул в приоткрытую сумку, что висела на поясе Баста и с возгласом отшатнулся. — Сакала ми! Я видел, как ты бросил эту штуку в океан!

— Она вернулась.

— Что значит «она вернулась»? — Корвус фыркнул. — У неё нет грёбаных ног, Себастьян!

Если Баст расскажет Корвусу о возвращении короны, значит, ему придется рассказать и о Посейдоне, а его брат не должен был знать о нём. По крайней мере, пока.

— Понятия не имею, как она вернулась, — солгал он. — Поэтому мне нужна помощь мадам Зуковой.

Корвус моргнул, и в его чертах внезапно проступила печаль.

— Думаешь, это может быть связано с Леоном?

— Точно нет. — Баст схватил его за плечо, не отрывая взгляда. — Наш старший брат покоится с миром в царствах Дану. Это никак не связано с ним, я уверен.

— Хорошо. — Откашлявшись, Корвус потер руки. — Это довольно захватывающе. Моё самое первое дело с детективом Себастьяном Дэем, экстраординарным баку.