— Нет. И я не давила. — влага, с которой она боролась, просочилась сквозь ресницы. Она раздражённо смахнула следы. — Куинси, она такая милая. Мы должны найти её.

Не говоря больше ни слова, Квинси притянул её в свои массивные объятия. В его объятиях она чувствовала себя как дома. Теплые, успокаивающие и странно тесные.

Директор Джейкобс встал.

— Аврора, мне нужно знать, что ты не попытаешься снова взломать мою систему.

Внутри нее расцвела надежда.

— Я больше не буду пытаться. Я клянусь.

— Что ж, тогда я не вижу причин, по которым нельзя было бы оставить это без внимания, учитывая обстоятельства.

В то время как мистер Джейкобс выглядел довольным, нового шерифа было не так легко успокоить. Выражение её лица оставалось бесстрастным, когда она внимательно разглядывала свою дочь.

— Мам? — пошептала Аури, её грудь сдавливала лёгкие до боли.

— И, — продолжил директор, обращаясь к угрюмой женщине в чёрном, — поскольку расследование продолжается, я полагаю, что предоставление вам копии расписания занятий Сибил не нарушит никаких законов. Если бы она случайно выскользнула из ваших рук и попала в чьи-то другие — скажем, ученика, — меня бы это не касалась.

Ее мама отмахнулась от него.

— Вы поощряете мою дочь вмешиваться в текущее расследование по делу о пропаже людей?

На его лице расплылась лукавая улыбка.

— Я стараюсь развивать таланты всех своих учеников. Не только вашей дочери, Маленькая Мисс Солнечный Свет.

Аури чуть не фыркнула. Но вместо этого она закрыла рукой нос и рот, чтобы сдержать смех.

Ее мама бросила на него злобный взгляд.

— Когда я училась в школе, тебе сходило с рук это прозвище…

— И сейчас сойдёт.

Не обращая внимания на её возмущение, он подошёл к двери своего кабинета:

— Коррин, не могла бы ты распечатать расписание Сибил Сент-Обин?

— Конечно, — ответила она, запихивая в рот последний кусочек своей порции и разворачивая стул к компьютеру.

На рабочее место пришли два помощника, юноша и девушка, оба старшеклассники, и каждый из них выполнял отдельное задание. Они оба приостановились и сосредоточили свое внимание, когда директор Джейкобс подошёл к двери. Но что Аури показалось интересным, так это то, что когда директор попросил Коррин дать расписание, парень удивлённо обернулся.

Он опомнился и быстро пришёл в себя, наклонившись над стопкой бумаг, которые он разделял на три загадочные стопки, но его реакция была неожиданной.

Аури сделала мысленную пометку проверить его позже. К сожалению, когда она обернулась к маме, то поняла, что она сделала ту же самую мысленную заметку.

Аури жестом указала на парня, призывая маму помочь ей, позволить допросить его, но Саншайн сделала предупредительный выстрел с носа своего корабля. Корабль под названием «Размечталась».

Как ни была расстроена Аури, она все же поняла. Пропала девушка. Ее жизнь была в опасности. Аури должна была помнить об этом. Она могла не только попасть в неприятную ситуацию, но и испортить все расследование.

Но она родилась не вчера. Она знала, на что ставит. И она знала, как держать себя в руках. Она еще раз умоляющим взглядом попросила маму разрешить ей помочь.

Пока директор рассказывал о том, что её мама сделала в школе, где были тренировочный бюстгальтер и чучело обезьяны, мама бросила на нее предупреждающий взгляд, приказывая отступить.

Аури поджала губы и умоляюще подняла плечи.

Саншайн покачала головой.

Аури развела руки в универсальном жесте: «Почему бы и нет?»

Саншайн скрестила руки, отказываясь сдвинуться с места.

Аури тоже скрестила руки и опустилась на свое место, буквально надувшись, как пятилетний ребёнок.

Саншайн наклонила голову в сторону, прося понять её позицию.

Аури отвернула лицо, не желая даже пытаться.

Саншайн испустила долгий вздох.

Аури продолжала отводить взгляд.

Саншайн смягчила выражение лица.

Аури села и посмотрела на нее с надеждой.

Саншайн уступила и наклонила голову в едва заметном кивке одобрения, но затем её выражение превратилось в лекцию. Длинная лекция со слайдами PowerPoint и контрольной работой, и все это она проделала одним зловещим взглядом.

Аури кивнула. Она понимала, что поставлено на карту.

— Вот так твоя мама стала известна как Картофельная маска.

Аури сидела, сияя, и тут до нее дошли слова директора.

— Что «Маска»?

— Можно мне побыть с дочерью наедине? — спросила его мама.

— Конечно. — он забрал у Коррин расписание, передал его шерифу и оставил их наедине. Ну, почти наедине. Куинси все еще был в комнате.

— Это было захватывающее. — сказал он. — Неужели все матери и дочери могут вести целую беседу, не произнося ни слова?

— Да. — ответила мама и снова посмотрела на нее смертельным взглядом.

— Мне так жаль, мам.