— Двенадцать? Господи Иисусе, да она после тебя потребует судебный запрет на приближение.

— Двенадцать — это не так уж много. Моя подруга Трейси везёт двадцать пять книг одному автору.

— И где ты с ней познакомилась? В обществе анонимных сталкеров?

Она изображает смех.

— Ты вообще собираешься мне помогать или будешь только издеваться?

— И то и другое. Почему бы тебе сначала не сходить к любимым авторам, а завтра просто смотреть, где очередь покороче?

Она едва не давится водой. Я пыталась уговорить её выпить коктейль, но, по её словам, завтра на автограф-сессии ей нужна ясная голова.

— Ты шутишь? — спрашивает она, выпучив глаза. — В зале будет больше трёхсот человек. Я не могу войти туда без плана. К тому же мне нужно уложить книги в тележку в том порядке, в котором я собираюсь подходить к авторам. Глупо было откладывать всё до последнего. Мы собирались сделать это с Элоуиз ещё на прошлой неделе, но потом она отказалась ехать, и у меня просто не было настроения.

— Просто иди по часовой стрелке и перестань нервничать. Это вообще-то должны быть весёлые выходные, помнишь?

— О боже! — шепчет Хэлли, хватая меня за руку. — Только не оборачивайся, но сюда только что вошёл Джексон Прайс!

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с белокурым бородатым воплощением мужского великолепия. Ростом он никак не меньше шести футов двух дюймов, а его руки, наверное, толще моих ног.

— Я же сказала не смотреть, — шепчет Хэлли. — Просто веди себя нормально.

— Сама веди себя нормально, — отвечаю я и отворачиваюсь.

Она глубоко вдыхает и приглаживает волосы.

— Так странно видеть его вживую.

— А кто он?

— Кто он? Кто он?!

— Писатель?

Не знаю почему, но меня непреодолимо тянет снова обернуться. И конечно же, он всё ещё смотрит на меня, только теперь слегка склонил голову набок, словно оценивает. Через несколько секунд его взгляд начинает медленно спускаться ниже.

Когда на его лице расплывается неторопливая улыбка, я жалею, что надела сегодня бюстгальтер с пуш-апом.

Я прищуриваюсь.

Он смеётся.

— Как думаешь, может, подойдём к нему и поговорим?

— Нет, — категорично отвечаю я.

— Почему?

— Потому что он похож на самодовольного мудака.

На безумно сексуального самодовольного мудака.

Красивые всегда самые худшие.

Хэлли смеётся.

— О, он именно такой. Но за это мы его и любим.

— Кто это «мы»?

— Читательницы любовных романов по всему миру. Завтра на автограф-сессии за него все передерутся.

— Ты когда-нибудь всё-таки скажешь мне, кто он?

— Он модель для книжных обложек. Можно сказать, главный парень для обложек любовных романов. Но больше всего он известен как Книжный Бойфренд.

Я закатываю глаза.

— Книжный Бойфренд?

— Раньше он встречался с одной писательницей, а после того, как они расстались, она написала их историю. Всё как было — хорошее, плохое и совсем ужасное. Когда люди узнали, что книга основана на её реальной жизни, все просто сошли с ума. Она попала во все списки бестселлеров и продержалась там несколько недель. А его начали называть Книжным Бойфрендом, потому что… ну, он буквально книжный бойфренд из реальной жизни.

— А почему они расстались?

— Они жили вместе в Америке, но потом он переехал сюда из-за работы.

— И она не захотела отношений на расстоянии?

— Нет, расстояние её вполне устраивало.

— Тогда что случилось?

— Она встретила другого.

Я приподнимаю бровь.

— Изменила ему?

— Нет. Сначала она рассталась с Джексоном.

— О, как предусмотрительно с её стороны.

Хэлли смеётся.

— Тебе нужно прочитать книгу, чтобы узнать всю историю.

— Нет, спасибо. По-моему, я уже знаю достаточно.

— Перестань так осуждающе смотреть. Это жизнь. Всякое дерьмо случается. Она ведь не собиралась влюбляться в другого мужчину.

— Полагаю, Джексон тоже не собирался, чтобы она в него влюблялась. Она всё ещё с тем парнем?

— Никто не знает. Она отказывается об этом говорить. По крайней мере, вторую книгу долго ждать не придётся — она выходит в начале следующего года.

— Она пишет продолжение? — потрясённо спрашиваю я.

— Конечно. Было бы глупо этого не делать. Это одна из самых ожидаемых книг следующего года. Lionsgate недавно купила права на экранизацию.

— Интересно, что сам Джексон думает обо всём этом.

— Не знаю. Говорят, она предложила ему долю от доходов, но он отказался.

— Ого. Будь я на его месте, я бы вытрясла из этой сволочи всё до последнего цента.

Я оборачиваюсь в поисках Джексона, но теперь его уже нет. Забавно, как за несколько минут может полностью измениться твоё отношение к человеку.

— Теперь мне даже его жалко. — Я подмигиваю. — Похоже, у него всё-таки есть причина быть мудаком.

Хэлли смеётся, а потом с самодовольным видом произносит:

— Никогда не суди о книге по обложке.

Глава 2