— Они не были рады тебя видеть, это точно. Как ты думаешь, они могут напасть на нас, когда мы продолжим путь? С этого момента тропа становится все более изолированной. Может быть, ты и вправду легендарное создание, способное творить чудеса, но человеческое тело, которое ты носишь, достаточно хрупко, и тебя можно убить.

Он раскачивал мышь за хвост взад-вперед, как будто это была игрушка, а он зверь, который играет со своей добычей, которую потом съедает.

— Они слишком умны, чтобы пытаться это сделать.

35. ТРЕЗВЫЙ ПОИСК ИСТИНЫ

КАК УТВЕРЖДАЮТ МУДРЕЦЫ, каждый храм — это сердце, и каждое сердце — это храм.

Действительно, какой была бы Империя Спокойствия без Храмов Сердца? Дворец и храмы сплетены вместе сетью имперских дорог в единое целое.

Все Храмы Сердца следуют одному и тому же освященному временем плану. Любой житель империи узнает знакомые въездные ворота, внутренний двор с фонтаном, пристройку, куда люди приходят за исцелением или помощью, хостел, где нуждающиеся путешественники могут переночевать в течение трех ночей, и священный алтарь, на который хранитель храма ежедневно кладет подношения. Целители и теургисты служат по милости императора, их драгоценные навыки связаны с храмом и, следовательно, работают на благо империи на протяжении всей их жизни. К тем, кто прослужил столько же лет, сколько правил любимый император Пион, впоследствии обращаются «достопочтенный».

Судя по песням некоторых поэтов, полководец Лотос основал первый Храм Сердца в том месте, где его самая любимая консорт пала в бою, отбиваясь от врага, который собирался всадить генералу нож в глаз. Драматурги предпочитают повествовать о предательстве клана и искуплении грехов громогласного слоя буйной молодежи и капризных священников, которых великодушие и мудрость генерала вернули в лоно церкви.

Однако ни в одном официальном документе, хранящемся в дворцовых архивах, нет свидетельств того, что император или его чиновники командовали строительством храмов в первые дни существования империи. В имперскую эпоху все архивные документы, касающиеся храмового строительства, упоминают только о небольших местных храмах, построенных по приказу интенданта или архонта, возможно, для того, чтобы поддержать репутацию самонадеянного мелкого чиновника. Хотя эти здания построены по той же схеме, что и все храмы, их можно узнать по какому-то уникальному и показному убранству, призванному скорее впечатлять, чем вдохновлять на духовные размышления благодаря простоте и узнаваемости.

Единственные дворцовые документы на эту тему восходят к ранним годам империи. Все они, без исключения, относятся к ремонту храмов имперскими инженерами, который проводился одновременно с восстановлением участков дорог, пришедших в негодность. Хроники, написанные в эпоху полководца Лотоса и его преемника, императора Хризантемы, утверждают, что достопочтенные Храмов Сердца боролись против установления империи. Кроме того, в сохранившихся хрониках эпохи Семи Золотых Королевств встречаются отрывочные упоминания о Храмах Сердца, в то время как некоторые поэты сомнительного происхождения пишут, что первый Храм Сердца был возведен в эпоху королей-колдунов, чтобы бороться с порочной природой колдунов, хотя это утверждение невозможно доказать или опровергать и, скорее, поставляет топливо для сенсационности поэтического воображения, а не трезвого поиска истины.

Таким образом, ясно только одно: Храмы Сердца существовали еще до основания Империи Спокойствия и, в той или иной форме, связывали воедино жизни и общество наших предков на протяжении многих поколений в далеком прошлом.

Из Официального Справочника Империи, составленного Лувиарой, теургисткой, работающей по заданию Внутренней Палаты Храма Сердца.

36. ПАРАДОКС, С КОТОРЫМ ОНА БОРОЛАСЬ

Элен задала жесткий темп, решив сосредоточиться на скорости и держаться подальше от призрака. Даже если он не был принцем, он был принцем. Это был парадокс, с которым она боролась. Убили бы стражи своего принца, если бы узнали, что в его тело вселился призрак? Знала ли Лувиара способ изгнать призрак с помощью теургии? Была ли Элен готова стоять в стороне и смотреть, как это делается? Если это вообще возможно — и, естественно, призрак сказал, что это невозможно. Разве Элен не была такой же плохой, как и призрак, потому что ничего не сказала и позволила ему продолжать использовать — красть — тело принца?

Пока. Пока. Пока.