Но так ли это? Почему дороги ведьм были построены до подъема Пелены, события, которое никто не предсказывал? Кроме того, те из имперских дорог, которые, согласно заказам на выполнение работ и манифестам, были построены в первые годы существования империи, никак не связаны со старейшими храмами Сердца, даже если рядом с этими новыми дорогами были построены новые храмы.

Тем не менее, каждый Привал включает в себя Храм Сердца. Эта взаимосвязь позволяет предположить, что Привалы и Храмы Сердца были построены в одно и то же время и должны были располагаться рядом. Мне могут возразить, что некоторые Храмы Сердца находятся далеко от дорог ведьм. В самых старых и отдаленных из них, без исключения, есть источник с чистой водой, хотя не в каждом новом Храме Сердца есть источник с чистой водой. Я пока не нашла объяснения, почему в одних храмах есть источники с чистой водой, а в других — нет.

Известно, что единственными местами, где всегда есть источник с чистой водой, являются вышеупомянутые Шпили, состоящих из трех башен, конструкция и назначение которых остаются загадкой. Их происхождение скрыто возрастом и отсутствием доказательств, за исключением необычных статуй, выстроившихся у их входов, как стражи. Большинство, но не все, этих статуй изображает людей с головами животных и телами людей или айвуров. Поэты пре-имперской эпохи причудливо называли эти статуи «Лишенными» и утверждали, что это благородные воины, стоящие вечно на страже, чтобы злые короли-колдуны былых времен никогда не вернулись.

Дороги ведьм часто проходят в пределах полудня или меньше пути к Шпилям, но никогда не проходят прямо рядом с ними, и дороги никогда не включают в себя Шпили, как Привалы включают в себя Храмы Сердца.

Я верю, что есть какая-то закономерность, если только суметь ее прочесть.

Я попросила Внутреннюю Палату предоставить мне финансирование, разрешения на поездки и полный доступ к геодезическим картам, чтобы продолжить мое расследование любой возможной связи между Шпилями, Храмами Сердца и дорогами ведьм, а также того, что они могут рассказать о пре-имперских временах и имеет ли их существование какое-либо отношение к страшной Пелене, которая сейчас так докучает империи.

Дважды получив отказ, я прошу в третий раз. Глупо полагать, что мы знаем все, что нам нужно знать.

Из дневника теургистки Лувиары, работающей под присягой Внутренней Палаты Храма Сердца.

2. СМЕРТОНОСНЫЕ ТЕЧЕНИЯ И ВЕТРЫ

Дальнее Пограничное Бдение стояло на южном берегу Дальней Пограничной Пелены, отмечая северную границу Империи Спокойствия и, как говорили люди, конец обитаемого мира. На вершине Башни Бдения Элен и ее племянник стояли в круглой смотровой комнате этажом ниже маяка, который раньше светил днем и ночью.

Стоя бок о бок, они смотрели на север через одно из смотровых окон. Пелена, как огромный пласт низко стелющегося тумана, простиралась на север, насколько хватало глаз, а также на восток и запад, подобно морю или проливу. Если ли бы, конечно, это море было смертоносным туманом, который убивал бы при соприкосновении.

Кем вздохнул и оглянулся на открытую дверь, ведущую на лестницу. Они были одни, пока.

— Я, пожалуй, пойду. Предполагается, что я должен ухаживать за лошадьми.

— Что? — с улыбкой спросила Элен. — Ты не получил разрешения у капитана Симо подняться наверх?

Он приподнял брови, напомнив ей обо всех тех выходках, в которые он и его большой друг Йоф ввязывались в детстве. «Я не должен был быть здесь, но мне пришлось прокрасться и проведать тебя. После всего, что ты рассказала мне прошлой ночью, я беспокоился о тебе. Что же касается принца...» Он замолчал.

Призрак ушел. У нее заныло в груди от тоски по нему. От знания, что его уход в Пелену был единственным выбором, который он мог сделать. И все же, за столь короткое время, проведенное вместе, она привыкла к тому, что видит его каждый день, к непринужденной грации его присутствия рядом с ней.

Наблюдая за ней, Кем нахмурился и уже собрался заговорить, когда отдаленный гул напряженных голосов привлек их внимание и прервал глубокие раздумья Элен.

— Да, принц, — сухо согласилась она. — Будет лучше, если он не узнает, что мы с тобой разговаривали. По крайней мере, пока. Каким бы неприятным он ни был, он не дурак. Он догадается, что я тебе все рассказала. А теперь уходи, чтобы Его Возвышенное Высочество не застал тебя здесь.

— Да, это, и лошади. Ну, и выяснить, что здесь произошло на Бдении. Почему оно брошено. Куда подевался гарнизон! — С этими словами Кем отступил на шаг, долговязый семнадцатилетний юноша, который все увереннее открывал для себя свое место в мире.

Внезапно он повернулся и крепко обнял ее.

— Я так испугался за тебя.

— Я тоже люблю тебя, Кем, — сказала она со смехом, хотя от его слов у нее стало легче на сердце. После смерти Ао два года назад и ухода призрака прошлой ночью, она так боялась потерять и его, боялась, что он навсегда отвернется от нее. И все же он стоял здесь.