Быстрыми движениями она набивает черные линии вокруг глаз мужчины. Закончив, она кладет стальную ручку на подставку. К ней прикреплен какой-то кабель.

— Может немного пощипать, но завтра все будет в порядке, — говорит женщина своему клиенту. Я смотрю, как они обнимаются, и, направляясь к двери, мужчина изучает меня так, словно я прилетела с другой планеты.

Я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, пока за ним не закрывается дверь, а затем снова перевожу взгляд на женщину.

— Чем могу помочь, милая?

Я соскальзываю со стула, не зная, как объяснить свое присутствие.

— Мне было любопытно посмотреть, что вы делаете, — объясняю я.

— Перманентный макияж. Подводка для глаз, контур губ, брови, — говорит она с приветливой улыбкой. — Ну и иногда делаю татуировки.

— Звучит интересно, — признаюсь я. Указав на статуэтки, добавляю: — Мне нравятся драконы.

— Да, у меня нездоровая одержимость мифическими существами, — посмеивается она. — Иди сюда. — Она кивает на кресло, которое минуту назад занимал мужчина.

— Давай я приведу в порядок твои густые брови. Это подчеркнет цвет твоих глаз.

Заинтригованная, я бросаю взгляд на кресло.

Интересно, здесь все устроено так же, как в экогороде, где вам дают все необходимое, пока вы соблюдаете правила?

Словно прочитав мои мысли, она произносит: — Платить не нужно, сладкая моя. Я не видела тебя в наших краях. Ты здесь новенькая, да?

Я киваю, внезапно почувствовав себя пойманной с поличным, хотя не сделала ничего плохого.

— Это так очевидно?

Дружелюбная женщина ободряюще улыбается мне.

— У меня ушло какое-то время, чтобы привыкнуть к внешнему миру. Не переживай. Ты освоишься.

— Вы были добродетельной? — спрашиваю я, почувствовав облегчение от этой новости.

— Да. Уже двадцать лет прошло. Меня выгнали, потому что я не могу иметь детей.

В груди поднимается волна сострадания.

— Мне очень жаль.

Она отмахивается, затем снова кивает на кресло.

— Это лучшее, что со мной случалось. Я выбралась.

После того как я сажусь, она продолжает: — Здесь мы заботимся друг о друге и обмениваемся тем, что нам нужно. У каждого есть талант или дар. Фермеры, солдаты, артисты, обслуга. У всех нас есть свое место в варде. Ты скоро поймешь, где твое.

— Обмениваетесь? — переспрашиваю я, не понимая, что она имеет в виду.

— Да. — Ее глаза встречаются с моими. — Солдат меняет свою способность защищать других на все, что ему нужно. — Она обводит рукой салон. — За свои услуги я получаю плату в виде защиты и еды.

Ох. Это все еще немного сбивает с толку, но я больше не задаю вопросов.

Мой взгляд падает на различные металлические ручки, разложенные на стойке.

Она берет одну из них, а затем бормочет: — Может немного пощипывать.

Я жмурюсь, следя за кончиком ручки, когда он приближается к переносице.

Я чувствую холодное прикосновение и легкое покалывание. Ручка тихо жужжит, пока она водит ею между моими глазами, а затем поверх бровей, словно обрисовывая их контур.

— Уже выглядит намного лучше. Немного цвета не помешает. Хочешь, я сделаю их темно-коричневыми?

Желая вписаться в здешнее общество, я киваю.

— Я Доун, кстати. — Она тянется через меня за другой ручкой.

— Красивое имя, — говорю я, переводя на нее взгляд. — Я Джай.

Ручка кажется холодной и влажной, скользя по моим бровям, но через пару минут она стирает излишки небольшой квадратной салфеткой. Заметив темную жидкость, я начинаю сомневаться, была ли это хорошая идея.

— Подойди, взгляни, — говорит Доун, указывая на зеркало в полный рост.

Я спрыгиваю с кресла, а когда встаю перед зеркалом, то замечаю, что похудела, и мое тело выглядит более подтянутым.

Затем я вижу свое лицо и приоткрываю рот.

Ничего себе.

— Вы словно сотворили чудо, — шепчу я. — Мои глаза еще никогда не казались такими зелеными.

Доун усмехается.

— Перемены всегда идут на пользу.

Я никогда не слышала этого выражения, но благодарно ей улыбаюсь.

— Спасибо.

Удивительно, как такая маленькая деталь может изменить лицо.

— Краснота вокруг бровей быстро спадет. Не переживай об этом. — Она похлопывает меня по плечу. — Как только освоишься, приходи, и я подведу тебе глаза. Мы сделаем это просто карандашом, чтобы понять, понравится ли тебе.

— Я обязательно зайду еще, — говорю я, направляясь к двери. — Было приятно познакомиться, но мне пора идти.

— Заглядывай в любое время, милая. Будь осторожна на улице, — говорит она, и ее взгляд становится серьезным. — Найди себе группу мужчин, которые будут защищать тебя, чтобы держать толпу на расстоянии. Такая красивая девушка обязательно привлечет внимание.

Дрожь пробегает по спине, и я киваю.

— Обязательно.

Когда я выхожу, звенит колокольчик. Я оглядываю улицу, и в груди расцветает беспокойство, когда я не вижу никаких следов Ченса.

Черт. Куда он делся?

Глава 2