Ни одна из них не выглядела убежденной, но, по крайней мере, они уже не были так явно напуганы, как секунду назад.

— Как Слэйд все это переносит? — спросила Кэссиди с тревогой на лице. — Я его довольно хорошо знаю. Ну, настолько, насколько он вообще позволяет себя узнать, и подобная хрень — это как раз то, что выбивает его из колеи.

— Да, поначалу он воспринял это плохо, — подтвердила я, — но сейчас ему становится лучше, и он справляется по-своему. Сначала он был в ярости и только и думал, что о пытках брата ради информации, но теперь… он проводит с Тэлоном гораздо больше времени, чем мы все думаем, и мне кажется, они находят общий язык. По-своему. Хотя он и продолжает держаться отстраненно.

В основном со мной.

Кэссиди похлопала меня по руке с сочувственным выражением лица.

— Он мне такой же брат, как и Хантер, и он всегда взваливал на себя больше бремени и ответственности, чем следовало. Уверена, он винит себя и пытается придумать, как исправить ситуацию. Он с самого начала не хотел никакой связи, и держу пари, это лишь подтвердило его опасения насчет того, какой риск он представляет для стаи.

Слышать это было больно, но я не могла с ней поспорить. Слэйд очень ясно обозначил свою позицию.

— Он не доверяет мне своего дракона, — с грустью сказала я. — Появление близнеца усугубило и его собственную нестабильность, а это значит, что он еще меньше склонен сближаться со мной.

До всего этого мы со Слэйдом добились определенного прогресса во время наших войн розыгрышей, но с самой поездки в Техас он держал меня на расстоянии вытянутой руки.

Его отстраненность ранила меня и моего зверя сильнее, чем я успела по-настоящему осознать.

Ах, вот же дерьмо, я не собиралась реветь в каком-то универмаге.

— Из других новостей, — продолжила я, заставив себя говорить бодрым тоном, — у нас с Финли наметился настоящий прогресс.

Кора вскинула голову, снова явно потрясенная — мы раньше обсуждали Ворчливого Медведя, и она знала, как он отреагировал на мой первоначальный отказ.

— Как это произошло? — спросила она, но прежде чем я успела ответить, к нам неторопливо подошел один из продавцов, подкравшись с подносом винных бокалов.

Он был высоким, худым, с темными волосами и узкими темными глазами. Мне показалось, что он из оборотней-кошачьих.

— Дамы, — произнес он с напускной жизнерадостностью в голосе. — Мы так рады видеть вас в нашем магазине этим утром. У нас есть широкий выбор вин на ваш вкус, а также любые добавки, которые могут понадобиться для дополнительного эффекта. Если вам потребуется какая-либо помощь, просто помашите нам. В остальном, нам велели не мешать вам и предоставлять все, что понадобится.

Он произнес всю речь на одном дыхании, не сбавляя темпа, и с элегантным жестом поставил поднос на стеклянную витрину, после чего поспешил прочь. Хантер, очевидно, до смерти напугал персонал, и они не горели желанием проводить с нами много времени. Хороший альфа.

Кэссиди и Кора, казалось, не заметили этого или им было все равно — они протянули руки и схватили по бокалу. Я выбрала игристое, надеясь, что оно будет сладким.

— Так, Финли… — продолжила Кора. — У меня такое чувство, что это может оказаться более шокирующим, чем новость о том, что в нашем мире есть еще один дракон-оборотень.

Это вызвало у Кэссиди низкий смешок, когда она сделала глоток своего красного вина.

— Согласна.

Потирая большим пальцем конденсат на стенке бокала, я пожала плечами.

— Все началось, когда меня похитили. Финли нашел меня первым и сражался с гребаным драконом, чтобы вытащить меня. Он на какое-то время застрял в своей медвежьей форме, что случается в ситуациях сильного стресса — это травматическая реакция из его прошлого. Конечно, как только он снова превратился в секси-дровосека, он тут же начал на меня рычать, пыхтеть и фыркать.

Кора волчьим смехом залилась в ответ.

— Даже не знаю, что лучше: то, что ты назвала его «секси-дровосеком», или то, что ты путаешь сказки.

Кэссиди согласно кивнула.

— «Секси-дровосек» — идеально подходит. Буду пользоваться. Считай, что одолжила.

— Одалживай на здоровье, — ответила я. — Кажется, я услышала это в какой-то аудиокниге, и оно ко мне прилипло. Так вот, он продолжал бушевать, и, честно говоря… с меня было довольно. Та часть меня, что пыталась быть милой и цепляться за надежду… сломалась. Я со всей силы врезала ему коленом по яйцам, так что он, наверное, почувствовал вкус своих будущих детей…

Обе девушки поморщились, и я уже было подумала, что переборщила с аналогией, но тут Кэссиди наклонилась вперед и рассмеялась.

— Яйца во рту. До меня дошло не сразу, мать твою.

Губы Коры дрогнули, но ей удалось сдержаться.

— Ты храбрый оборотень, Эмми. Этот медведь пугает меня почти так же сильно, как и дракон. В нем столько накопившейся ярости.

Это была правда, но в то же время… и нет.