— Мне правда очень нравится, спасибо! — она приподнимается на носочки и целует меня в щёку.

ГЛАВА 24

НЕО

Двигатель урчит подо мной, вибрация пронизывает всё тело, когда мотоцикл резко трогается с места. Нокс сказал, что я прекрасно справлюсь с ролью «рюкзака». Это значит, что я буду сидеть позади него. Я крепко обхватываю его руками за талию, слегка прижимаясь к нему, чтобы удержать равновесие. Каждая кочка отдаётся толчком во всём теле, каждый поворот заставляет меня наклоняться вместе с мотоциклом, вынуждая полностью довериться Ноксу. Запахи земли и бензина наполняют мои лёгкие. Я его убью. Когда-нибудь… А пока он просто плюшевый мишка.

Я сбегаю по лестнице, сердце бешено колотится от услышанной новости. Зилла уже зашнуровывает ботинки.

— Не могу в это поверить, — её голос дрожит, но в нём слышится лёгкое удовлетворение.

— Мы точно знаем, что там пожар? — всовываю ноги в обувь.

— Я останусь там, пока вся эта хрень не превратится в пепел!

Это чувство, когда знаешь, что нечто неизбежно, ещё до того, как оно произойдёт, ползёт у меня под кожей. Его острые когти пронзают мои вены, заставляя внутренности кровоточить, чтобы привлечь моё внимание.

Зилла паркует машину возле леса неподалёку от приюта. Вернее, того, что от него осталось, словно отголоски поблёкшего воспоминания. Мы выросли здесь. Зилла никогда не знала своих родителей, а моя мать умерла, рожая меня. Ковен. Никогда не был домом. Это было убежище для ведьм, где они осваивали искусство магии. За неудачи приходилось расплачиваться мрачными последствиями магических наказаний. Меня наказывали часто. Запирали в тёмной комнате, оплетённой паучьим шёлком, — настоящем шепчущем кошмаре. Каждую ночь крошечные пауки исполняли свой жуткий танец, щекоча мою кожу. Я плакала целыми днями, преследуемая воспоминаниями об этих длинных лапках, ползавших по моему телу. Это ощущение наполняло меня ужасом, пробуждая самые глубокие страхи. Наказание Зиллы… Ей приходилось наблюдать душераздирающее зрелище того, как они лишали животных жизни. Эта боль пробудила в ней страсть, призвание, подтолкнувшее её стать ветеринаром. Ужас густым облаком окутывал Ковен, отбрасывая тени страха. И всё же в его мрачных объятиях нас кормили, и мы открыли в себе ведьм.

Пламя пожирает здание, выбрасывая в воздух густой дым, а жар расходится во все стороны. Огонь трещит и ревёт, окна лопаются от невыносимой температуры, а обломки падают вниз по мере того, как здание разрушается. Яркое зарево освещает окрестности. Я чувствую, как пламя согревает мою кожу, а Зилла улыбается. Злобной улыбкой. Пожарные спешат к зданию, неустанно пытаясь справиться с огнём, пока потрясённые зеваки наблюдают за происходящим. Что-то справа привлекает моё внимание. Между деревьями движется тень, едва различимая на фоне темноты. Я направляюсь к ней. Напрягая зрение, улавливаю мимолётные движения — фигура проскальзывает сквозь подлесок, осторожно, расчётливо. Лунный свет просачивается сквозь ветви, рисуя жуткие узоры на лесной подстилке.

Нокс прислонился к стволу дерева, зажав сигарету во рту. Он вытирает руки салфетками. Я подхожу к нему, хватаю за запястье и подношу его руку к носу. Смесь бензина и мяты.

— Что ты натворил?

— Поиграл с огнём.

ГЛАВА 25

НЕО

Сегодня канун Дня всех Святых, а у меня ещё полно дел. Магазин будет открыт часть дня. Мне ещё нужно надрать Ноксу задницу за то, что он поджёг приют из-за моей паники. И сегодня ночью я должна его убить. Больше нельзя откладывать. Ничего из списка Зиллы не работает.

Он сжёг здание и убил всех до единого монстров, которые там находились. Из-за моего ужаса. Потому что я рассказала ему, что с нами произошло. Он освободил девочек, которые были внутри. Благодаря Ноксу они свободны. Моё сердце бьётся чуть быстрее, словно пытается угнаться за радостью, бурлящей внутри меня. Я ловлю себя на том, что улыбаюсь без причины, а мысли снова и снова возвращаются к нему, прокручивая моменты, от которых на душе становится легко. Он мне нравится… Но он отравлен.

Зилла уговорила меня сегодня вечером отправиться выпрашивать сладости, так что я полностью за. Естественно, она облачилась в свой лучший кошачий наряд — загадочный и соблазнительный образ Женщины-кошки. Я наряжаюсь дьяволицей. Всё чёрное: кожаная мини-юбка, корсет из атласа глубокого ночного оттенка, придающего образу неподвластную времени элегантность, готическая вещица со шнуровкой спереди… для удобства, кожаные ботфорты и перчатки. Ободок, спрятанный в моих чёрных как вороново крыло волосах, с ярко-красными дьявольскими рожками и трезубец. Красная помада, смоки-айс и чёткие стрелки для драматичности.