— Нам повезло: несмотря на снег, дороги оказались в превосходном состоянии, — ответил Элдридж. — Никогда не знаешь, какие препятствия встретятся в пути. Рад снова вас видеть, доктор Манро.

— Взаимно, сэр, — сказал Манро и коротко поклонился.

Герцог уже повернулся к коренастому невысокому мужчине в комнате, который тоже поставил виски и поднялся им навстречу. — И вас, мистер Келли, — сказал герцог. — Надеюсь, с нашей последней встречи вы были здоровы?

— Да, сэр, вполне, благодарю, Ваша Светлость. — Сэм ухмыльнулся, перевёл внимание на Алека и приветственно кивнул маркизу. Затем его золотистый взгляд остановился на Ребекке. — Миледи, признаться, не ожидал увидеть вас здесь.

— Мы с родителями гостим в замке Элдридж с Рождества, поэтому я была там, когда пришло ваше сообщение.

— А, понимаю. — Если его тревожила мысль, что Ребекка может спуститься вместе со всеми в недра здания, Сэм этого не показал. Он повернулся к Кендре, и улыбка стала шире. — Мисс Донован, вы прекрасно выглядите. Оправились после приключения в Йоркшире?

Кендра улыбнулась в ответ. — Да, спасибо, мистер Келли. Вы тоже хорошо выглядите. — На самом деле он немного напоминал эльфа: вьющиеся рыжевато-каштановые волосы и седые бакенбарды. Его золотистые глаза могли весело плясать, как сейчас, но Кендра видела, как они становились плоскими и жёсткими, словно у любого полицейского, с которым ей доводилось работать в XXI веке.

— Прошу, не желает ли кто-нибудь выпить? — предложил Манро. — У меня есть мадера и бренди, а также виски. Или чай? Я могу попросить мистера Бартса заварить чашку для дам.

— Лучше расскажите, что происходит, — сказала Кендра, стягивая перчатки.

— Прошу садиться, — сказал Манро и выдвинул кресло для герцога.

Сэм дождался, пока Ребекка и Кендра займут оставшиеся стулья, затем прочистил горло. — Ну… сегодня утром один сторож гнался за вором. — Он сделал паузу. — Вообще-то вором был Снейк.

— Снейк? — одновременно произнесли Кендра и Ребекка.

Сэм кивнул. — Сторож загнал его в церковь. Заброшенную. Внутри никого, кроме мёртвого мужчины на полу.

— Боже правый, — пробормотала Ребекка, удивлённо качая головой. — Для него это, должно быть, стало ужасной травмой. Как он?

— Не знаю, — признался Сэм. — Я его не видел. Он ускользнул от сторожа — Эдварда Прайса, — пока тот звал на помощь. Прайс говорит, ничего не видел, только мертвеца. — Сэм помедлил. — Сэра Джайлса Холбрука.

— Сэра Джайлса? — удивился Алек.

— Боже мой, — добавил герцог. — В письме вы упомянули, что это человек высокого положения… Сэр Джайлс — был — одним из советников принца-регента.

— Да. — Сэм посмотрел на герцога. — Вы его знали?

Элдридж покачал головой. — Только по репутации. Как он умер?

— Его задушили — точнее, удавили гарротой, — ответил Манро. — Возможно, лучше продолжить этот разговор в помещении для вскрытий. Я хочу кое-что вам показать.

— Разумеется. — Герцог поднялся. — Леди Ребекка подождёт нас здесь, если вы не возражаете.

— О. Конечно. — Манро кивнул, переводя взгляд на Ребекку. — Налить вам вина? Или попросить мистера Бартса приготовить чай, пока вы ждёте?

На мгновение в глазах Ребекки вспыхнула обида, а губы сложились в упрямую гримасу. Кендра подумала, что та сейчас восстанет и потребует позволить ей идти вместе со всеми. Но потом плечи Ребекки слегка опустились, напряжение ушло. — Бокал вина был бы чудесен, — тихо сказала она. — Благодарю, доктор Манро.

Когда Манро подошёл к стойке с бутылками и стаканами, Кендра последовала за ним. — Не возражаете, если я одолжу вот это, доктор? — спросила она, поднимая бутылку виски.

— Хотите стакан, мисс Донован? — озадаченно спросил он, закончив наливать бордовое вино и передав бокал Ребекке.

— Нет, это не понадобится.

Прежде чем Манро успел спросить зачем, Алек прочистил горло таким образом, что все обратили на него внимание. — Я был знаком с сэром Джайлсом, — сказал он. — Два года во время войны я работал на Континенте в качестве разведчика.

Брови сыщика с Боу-стрит взлетели вверх. — Вы были шпионом, милорд? Но вы наследник Его Светлости. Что же вы делали на службе?

Будучи первенцем, Алек должен был наследовать титул. Рисковать жизнью и проливать кровь на войне аристократия позволяла обычно лишь младшим сыновьям.

— Именно это я и хотел знать в то время, мистер Келли, — сухо согласился герцог.

Алек проигнорировал дядю, не сводя глаз с Сэма. — Семья моей матери живёт в Венеции. Сэр Джайлс обратился ко мне, потому что считал мои связи в Италии полезными. Я свободно говорю по-итальянски и достаточно легко могу сойти за местного.

Элдридж посмотрел на племянника. — Я не знал, что именно сэр Джайлс завербовал тебя. Или что ты работал на него.

— Для протокола сообщаю: сэра Джайлса убил не я. — Губы Алека тронула улыбка, не достигшая глаз. Кендра знала, что прежнее обвинение в убийстве до сих пор оставалось для него болезненной темой.

— Никто не обвинит тебя в этом злодеянии, мой мальчик, — сказал Элдридж.