– Комната! – с жаром воскликнула Ромильда, явно обрадовавшись моему интересу. – Отличная комната. Ты выспишься, а потом будет разбор, и тебя определят на факультет. И начнется учеба! Вам, иномирцам, знаешь сколько магии дается? У вас ее больше, чем у всех наших вместе взятых!

– Магии, – повторила я.

– Магии! – подтвердила она так искренне, что мне на секунду даже стало ее жалко.

Бедная девочка. Совсем заигралась в свое Средиземье. И ведь воспользовался кто-то ее дуростью, не погнушался! Видно же, что сама верит в то что говорит!

Несчастная сумасшедшая совсем запыхалась, но упрямо тащилась за мной, правда, теперь молча. Это было очень кстати, давало возможность подумать в тишине.

Что-то тут явно было не так. Нет, понятно, тут все не так – меня похитили! Но было кое-что еще.

Вчера вечером я сорвалась с пожарной лестницы, летела спиной вниз, упала на асфальт у дома. И вот я иду по полю. Своими ногами. Как такое вообще возможно?

Повезло? Просто повезло, как везет одному из миллиона?

Но мысль эта почему-то не грела.

Я подняла руку и посмотрела на ладонь. Кожа чистая, гладкая. Никогда такой не была! Увлечение паркуром не способствует красоте маникюра, ладошки в ссадинах – обычное для меня дело.

«Бывают же заживляющие мази, – сказала я себе твердо. – Хорошие, дорогие. Может, похитители меня ими мазали, пока я валялась без сознания. Ну да, похитители с аптечкой. Заботливые похитители. Берегут товар».

Я раздраженно отмахнулась от пчелы, которая, кажется, всерьез приняла меня за цветок. Стоп, пчела? Пчела в октябре?

Я остановилась так резко, что Ромильда чуть не врезалась мне в спину.

Трава вокруг была зеленой. Сочной, яркой, налитой соком до самых кончиков. Ни одной желтой травинки, ни одного бурого стебля. В траве синели колокольчики, белели ромашки, покачивались на тонких ножках розовые головки клевера. Над ними гудели шмели – толстые, мохнатые, неторопливые, будто им некуда было торопиться до самой осени. А до осени и правда было далеко.

Солнце пекло по-июльски: я только сейчас заметила, что макушке горячо, а под рубашкой по спине стекает струйка пота.

А ведь сейчас середина октября!

Получается… Получается, я была без сознания не один день? И за это время зажили ссадины, а меня перевезли куда-то на юг?

– Ну подожди же! – взмолилась Ромильда, хватая ртом воздух. – Ну пожалуйста! Я так быстро не могу!

– Не можешь – не ходи.

– Как же я не пойду? Ты ведь уснешь сейчас!

Я усмехнулась. Ага, мечтай!

Что-что, а спать я точно не собиралась.

Я оглянулась. Ромильда была красная, как вареный рак. Корзиночка из кос на ее голове съехала набок, жакет она расстегнула, а подол подобрала двумя руками и бежала за мной, из последних сил. Мне стало ее почти жалко.

– Слушай, – сказала я, не сбавляя шага. – Давай договоримся. Ты сейчас разворачиваешься и идешь к своим... Кто они там… Говоришь им, что я сбежала. Что ты сделала все, что могла. Тебе ничего не будет, ты же правда старалась. А я найду дорогу, людей и постараюсь добраться домой.

– Нет у тебя никакой дороги домой! – Ромильда и вдруг шмыгнула носом, совсем по-детски. – Ты умерла! Понимаешь? Тебя, может, уже похоронили.

Я ничего не ответила. Просто пошла дальше.

Потому что спорить с сумасшедшими нельзя. А еще потому, что где-то глубоко-глубоко внутри, под ребрами, стало вдруг тоскливо и холодно.

Сколько я уже иду? Минут сорок, не меньше. Быстрым шагом. А это километра четыре, если не все пять. И за это время ни тропинки, ни колеи от колес, ни даже консервной банки или обертки от мороженого – самых верных примет человеческой цивилизации. Ни одного столба. Ни одной примятой травинки, кроме тех, что примяла я сама.

Ромильда сзади снова что-то говорила – про то, что мы идем уже давно, а значит, мне пора засыпать! «Уснешь, уснешь», – талдычила она, достала до крайности.

Что за бред! Ни за что я не усну!

Стоило так подумать, я... зевнула. Ноги налились тяжестью, веки потянуло вниз.

Нет! Нет, нет, нет! Только не сейчас!

– Ну вот, – вздохнула где-то позади Ромильда. – Я же говорила!

Я сделала еще шаг. Земля качнулась мне навстречу легко и просто. Неужели я опять падаю? Только на этот раз не в черную пустоту двора, а в траву.

«Ну и ладно, – успела подумать я. – Посплю пять минут. А потом обязательно сбегу».

И уснула.

Глава 3

Проснулась я уже в другом месте. Медленно повернула голову и осмотрелась. Пока я дрыхла без задних ног, меня все-таки перетащили из чиста поля в помещение, и сейчас я находилась в небольшой комнатке. У стены громоздился шкаф – темный, резной, на гнутых ножках, с медными ручками в виде листьев. Имелся тут и стол, накрытый вышитой салфеткой, и два стула с высокими спинками. Возле кровати стояли белые тапочки… хм, кажется, моего размера.