Кендра покачала головой.

— Для коробки слишком низко.

— Не коробка, а футляр, — возразил герцог. — Например, футляр для дуэльных пистолетов. По размерам подошел бы, особенно если лежал открытым.

Кендру эта мысль заинтересовала.

— Дуэльные пистолеты обычно делают парой. Есть ли способ провести баллистическую идентификацию — связать пулю с конкретным оружием?

Сэм кивнул, гадая, к чему ведет американка.

— Разумеется. Но какой пистолет? Какая пуля?

— Гипотетически: что, если кто-то сохранил два пистолета, которыми, скажем, десятки лет назад было совершено убийство? Такое оружие можно было бы использовать для шантажа?

Алек поднял брови.

— Ты предполагаешь, что мистер Стоун когда-то во время путешествий стал свидетелем убийства, совершенного лордом Бэнкрофтом, а потом сохранил оружие и спустя годы начал им его шантажировать?

Она тяжело вздохнула.

— Когда ты так это формулируешь, звучит несколько притянуто за уши. Даже для 1815 года.

— Чтобы связать оружие с убийством, понадобится пуля, — добавил Сэм. — А спустя столько лет… улика, скорее всего, лежит на дне Темзы или там, куда лекарь выбросил пулю, вытащенную из бедняги.

Кендра отодвинула тарелку и поднялась из-за стола, явно раздраженная.

— Это невозможно, — сказала она, подходя к грифельной доске.

— Если уж продолжать гипотезу, футляр от дуэльных пистолетов можно набить и золотыми монетами или драгоценностями, — заметил Сэм. — Алчность всегда была одной из главных причин для убийства. И это связало бы два места преступления, если у Стоуна были спрятаны еще ценности. Заодно объяснило бы, зачем пытали миссис Стоун.

Кендра сдернула покрывало с доски.

— Мы можем придумать сотню вариантов того, что лежало на столе. Нужно сосредоточиться на подозреваемых и их мотивах. И здесь ключ — миссис Стоун.

— Почему? — Герцог тоже встал и подошел к письменному столу. Он взял трубку, но скорее чтобы просто держать ее в руке — привычка, которую Сэм заметил еще пару месяцев назад, когда впервые поступил к нему на службу, — и посмотрел на свою подопечную.

— Любой человек может сорваться и забить кого-то насмерть, как бы жутко это ни звучало. Но далеко не каждый способен пытать другого человека, — мрачно ответила она.

— Слава богу, — пробормотал герцог.

Алек сказал:

— Мне трудно представить мистера Биддла способным на то, что сделали с миссис Стоун. И с экономкой тоже.

— Он действительно выглядит маловероятным мучителем, — согласилась Кендра. — Но никогда не знаешь. Самый тихий человек, живущий по соседству, вполне может по ночам выкапывать из могил трупы, делать абажуры из человеческой кожи и чаши из черепов.

Сэм поперхнулся виски.

— Господи боже. — Он уставился на нее. — Вам доводилось сталкиваться с таким чудовищем?

— Лично с этим — нет. Но его звали Эд Гейн, и он вполне реально существовал.

Сэму пришлось удержаться, чтобы не перекреститься. Что за чудовища водятся в Америке? Потом он вспомнил зубы мистера Мюррея — те вполне могли принадлежать мертвым преступникам или солдатам. И абажуры из человеческой кожи уже не казались настолько невероятными.

— Мне случалось сталкиваться с похитителями трупов, среди них встречались и вполне тихие с виду, — наконец признался он. — Но они в основном сдавали тела лекарям за деньги, а не снимали с покойников кожу.

— А фермер, который разводит овец? — внезапно спросил герцог. — По-твоему, он мог быть достаточно хладнокровным, чтобы пытать миссис Стоун?

Лицо Кендры ожесточилось.

— Да. Этот человек — социопат.

Сэм никогда раньше не слышал такого слова, но по гневному блеску в темных глазах Кендры понял: ничего хорошего оно не означает.

Алек кашлянул.

— Кстати, о мистере Тернере. Мы выяснили кое-что тревожное.

Кендра коротко и горько рассмеялась.

— Тревожное — это пятно на любимом свитере. Этот ублюдок расплачивался со Стоуном своей женой.

Сэм нахмурился, но вопрос задал герцог:

— Каким образом?

— Тернер позволил своей жене стать любовницей мистера Стоуна, пока долг не будет погашен, — без всякого выражения сказал Алек.

Элдридж уставился на племянника, глаза расширились от потрясения.

— Ты хочешь сказать, что условием между мистером Стоуном и мистером Тернером была… его собственная жена? Господи, этот человек — чудовище.

— Да, — ответила Кендра.

Сэм увидел ее взгляд и понял, о чем она думает. Мужчина, способный на такое зло по отношению к собственной жене, вполне способен и на зло, которое причинили миссис Стоун.

Глава 34