— Мой бывший жених весь последний год нашей помолвки трахал свою ассистентку, так что мои стандарты, очевидно, оставляют желать лучшего.

Упоминание ее бывшего ударило в грудь, разжигая ярость, которая смела все разумные мысли. Но под ней разливалось море вины, грозя утянуть меня целиком. Это сделал я. Я толкнул ее прямо в объятия мужчины, похожего на ее отца.

Если бы я оставил ее здесь, если бы она осталась моей, я бы не видел сейчас этой острой, режущей кромки в ее взгляде. Но она выковала броню, чтобы выжить в мире, в который я ее бросил.

— Клянусь честью скаута, — больше не повторится. — Она улыбнулась, поднимая руки в шутливом жесте клятвы, но голос был пустым. И это ударило больнее, чем если бы она просто влепила мне пощечину.

Я застыл. Желание притянуть ее обратно сменилось тошнотворной пустотой, и я физически почувствовал расстояние, которое она только что между нами создала.

— Да, — кивнул я. — Ты донесла мысль.

Я шагнул в сторону, освобождая ей путь. Она замешкалась на долю секунды, лицо дрогнуло, и на миг проступила моя Блэр.

— Кольт…

— Руби ждет. — Я отвернулся, прикусывая щеку изнутри, пока не почувствовал вкус металла. И в тот же миг стена между нами снова встала на место.

Мы были всего лишь двумя чужими людьми, которым предстояло провести несколько недель под одной крышей. А между нами пылали годы общей истории, как оголенный провод. И, черт возьми, каждая секунда рядом с ней будет разрывать меня изнутри.

Глава 16. БЛЭР

Колокольчик звякнул, когда я протиснулась внутрь. Воздух был густым от ванили и жженого сахара, но даже он не смог заглушить тишину, внезапно накрывшую зал. Я прижала к себе ящик с клубникой, его шершавые края впились в кожу, и заставила себя идти вперед под тяжестью чужих взглядов.

Я давно не жила в маленьком городке Уиллоу Гроув, но в одном я была уверена.

Люди здесь всегда суют нос не в свое дело.

Пекарня Мэгги, Darlin’ Delights, была набита до отказа знакомыми лицами за каждым столиком. Я раздавала вежливые улыбки, пробираясь к витрине с пирогами, но они исчезли, как только я увидела Челси Лиланд. Бывшая королева бочковой езды, на класс старше меня, и та самая девушка, которая превратила мой второй курс в ад.

Именно она позаботилась о том, чтобы вся школа узнала мой «грязный секрет»: будто я не могла выбрать между братьями Кэллоуэй. Слова «трахается с братьями» тянулись за мной по коридорам до конца года.

Но Челси ошибалась. Мое сердце принадлежало одному брату, а не двум. И ее бесило, что парень, которого я любила, был тем самым, которого хотела она. Золотым мальчиком, чья улыбка заставляла каждую девушку в Уиллоу-Гроув спотыкаться на ровном месте.

Я была не единственной, кто любил Кольта. Просто он делал это слишком легко.

Челси сидела с подругами, ее медово-блондинистый хвост раскачивался, пока она смеялась. В ту же секунду, как она меня заметила, улыбка исказилась, и она поднялась. Она пересекла зал за считаные секунды, едва не сбив с ног малыша по дороге.

— Ну надо же, — промурлыкала она, оглядывая меня с ног до головы. — Да это же мисс Клубничка собственной персоной.

Я поставила ящик на прилавок, дерево затрещало, и Челси придвинулась ближе.

— Привет, Челси, — выдавила я, стиснув челюсть. Пальцы сжались на краю ящика. — Как дела?

— Отлично. — Она сделала глоток айс-кофе, оставив на соломинке идеальный красный след помады. Лед в стакане звякнул, когда она покрутила его в руке, не отводя от меня взгляда. — Вернулась после развода. Папе нужна помощь с лошадьми.

Слово «развод» она произнесла так, будто это был знак отличия.

— Слышала, ты снова у Джун. — Она внимательно следила за моей реакцией. — Я не думала, что ты вообще сюда вернешься.

— Ну да. — Я пожала плечами и наконец повернулась к ней лицом. — Это не входило в планы.

Взгляд Челси медленно скользнул по мне, задерживаясь на грязных джинсах и поношенной футболке, которая была мне почти мала.

— Знаешь, — сказала она тише. — Я видела тебя по телевизору в прошлом году. Помолвка в Роли? Жена моего кузена работает там в одной компании, мы как раз обсуждали, как тебе повезло заполучить того инвестора. Что случилось? Вы все еще помолвлены?

Я сглотнула, отгоняя воспоминания о том, что именно случилось. Те фотографии до сих пор лежали у меня на компьютере, на всякий случай.

— Мы с Грантом все отменили. Не сложилось.

Брови Челси взлетели вверх, а глаза округлились от, кажется, искреннего удивления.

— Я слышала, он был большим человеком. Не верится, что ты от этого отказалась, — сказала она слишком громко, так что вся пекарня притихла. — Значит, ты тут надолго? Или снова уедешь?

— Сейчас я помогаю Джун на ферме. — Я скрестила руки и оглянулась за стойку. Где, черт возьми, Мэгги? Палец нашел звонок, и я нажала на него сильнее, чем нужно. — Мы будем продавать ее джемы.