Джо и Гарольд посмотрели друг на друга.

- Эта стена толщиной не более фута[2], - сказал Гарольд. - Он не может этого сделать.

- Может, - сказал Джо. - Он вошел прямо в эту стену и вниз, и ты это знаешь, потому что видел.

- Я, пожалуй, пойду домой, - сказал Гарольд.

- Ты шутишь?

- Нет, не шучу.

Дальняя стена снова открылась, и оттуда выскочил Толстяк с перемазанным пиццей животом.

Джо и Гарольд внимательно наблюдали, как он прыгнул в коробки и поплыл к расчищенному месту. Потом, оказавшись там, встал, прижал большой палец к свече и погасил свет.

На этот раз он пробрался сквозь коробки и контейнеры, и его темная фигура исчезла из комнаты в другую.

- Я пойду посмотрю, как он прошел сквозь стену, - сказал Джо.

Джо положил руки на окно и толкнул. Оно не было заперто.

Оно сдвинулось на несколько дюймов.

- Не надо, - прошептал Гарольд, положив руку на плечо Джо.

- Я поклялся на мертвом коте, что разузнаю про Толстяка, и я это сделаю.

Джо стряхнул руку Гарольда, поднял окно выше и влез внутрь.

Гарольд выругался, но последовал за ним.

Они шли так тихо, как могли, сквозь коробки и контейнеры, пока не добрались до расчищенного места, где на полу лежала лежали остатки пиццы. Потом вошли в большую груду коробок, пробираясь к стене. И хотя они шли как можно тише, коробки все равно потрескивали и лопались, будто звали своего хозяина, Толстяка.

Джо коснулся стены ладонью так же, как Толстяк. Стена открылась. Джо и Гарольд прижались друг к другу и посмотрели вниз по лестнице. Она вела в хорошо освещенную комнату внизу.

Джо спустился вниз.

Гарольд хотел что-то сказать, понял, что бесполезно. Вместо этого спустился следом.

Внизу они застыли пораженные. Это была своего рода мастерская. Из стен торчали трубки и циферблаты. Стеклянные стержни были наполнены пульсирующими цветными огнями. На крючках висели кабели. И еще кое-что висело на крючках.

Огромные марионетки.

И хотя они были безликими, безволосыми и бесполыми, по форме они выглядели такими же настоящими, как живые дышащие люди. На самом деле надень на них одежду и лицо - и не отличишь. При условии, конечно, что они смогут двигаться и говорить.

Гарольд взялся за ногу одной из фигур. На ощупь было как дерево, но гнулось легко. Он завязал ногу узлом.

Джо нашел стол, на котором что-то лежало под черной тканью. Он сорвал ткань и сказал:

- Господи помилуй.

Гарольд посмотрел.

Это был ряд банок, а в банках, свешиваясь с вертикальных стержней, были маски. Маски людей, которых они знали.

Вон Элис Данн, дама из "Эйвон". Эту бородавку на носу ни с чем не спутаешь. Она как раз подходила к ее нынешнему сварливому характеру.

Джерри Джеймс, констебль. И надо же, глаза в его маске выглядели точь-в-точь как его глаза? Так он всегда смотрел на них, будто готов выхватить пистолет и арестовать.

Мэй Блум, городская библиотекарша, которая под старость стала такой мерзкой. Больше не желала помогать мальчишкам находить новые версии "Kороля Артура" или заказывать остаток марсианской серии Эдгара Райса Берроуза.

И еще там было лицо странного парня из "Пиццы Кэба", его звали Джейк.

- Подожди минуту, - сказал Джо. - У всех этих людей есть что-то общее. Что?

- Они ворчуны, - сказал Гарольд.

- Угу. Что еще?

- Не знаю.

- Они не всегда были ворчунами.

- Ну да, - сказал Гарольд.

И Гарольд вспомнил, как Джейк подшучивал над ним в пиццерии. Как констебль помог снять воздушного змея с дерева. Как миссис Блум познакомила его с Эдгаром Райсом Берроузом, Максом Брэндом и "Kоролем Артуром". Как Элис Данн ходила по домам и специально возвращалась с подарком, когда он болел.

- Есть еще кое-что, - сказал Джо. - Элис Данн, дама из "Эйвон". Она всегда ходит от двери к двери, верно? Значит, когда-нибудь должна была прийти и к двери Толстяка. И констебль, бьюсь об заклад, тоже приходил - из-за всех этих странных слухов о Толстяке. Джейк, доставщик. Миссис Блум, которая иногда водит библиотечный автобус...

- Что ты хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что эта жидкость на дне каждой банки похожа на кровь. Думаю, Толстяк содрал с них кожу и... - Джо посмотрел на марионеток на стене, - заменил самодельными версиями.

- Марионетки, которые оживают? - сказал Гарольд.

- Как Пиноккио, - сказал Джо.

Гарольд посмотрел на маски в банках, и вдруг они перестали быть похожими на маски. Он посмотрел на марионеток на стене и подумал, что узнает форму одной из них: высокая, слегка пухлая, без пальца на левой руке.

- Боже, папа, - сказал он.

- Он работает в "Mа Белл", - сказал Джо. - Чинит линии. И если у Толстяка проблемы с телефоном и вызывают ремонтника...

- Не говори этого, - сказал Гарольд.

Джо не сказал, но посмотрел на ряд пустых банок за рядом заполненных.