— Пошли. — Усмехаясь, он делает то же самое с Ройсом, который делает то же самое с По. И в колонне по одному мы все четверо идём к сцене.

Мы поднимаемся по ступеням, и Теган наклоняется, целуя меня в щёку, прежде чем вручить награду. Я подхожу к микрофону, когда аплодисменты продолжаются, сжимая награду и глядя в зал, где Беверли теперь держит Аву на бедре. Обе машут мне.

— Спасибо, — говорю я. Мой голос разносится по динамикам. — Огромное спасибо. Я хочу начать с благодарности этим троим мужчинам позади меня. — Я поворачиваюсь и показываю жестом. По драматично кланяется. Двое других качают головами со смехом. — Они — истинное сердце этой музыки. Мои лучшие друзья. Дяди моей дочери. Они — пластыри, которые собирают меня после каждого альбома, и я не представляю, как писать, гастролировать и записываться без них.

— Спасибо Джимми, моему менеджеру, за то, что он был очень терпелив с этой записью и понял, что эти песни значат для меня. Или, по крайней мере, не сказал «нет», когда я настоял на том, чтобы быть парнем с пианино. Я же говорил, кстати. — Зал смеётся, и смех вырывается и из меня. Я могу представить его где-то в зале, закатывающего глаза с улыбкой.

— Я хотел бы поблагодарить Нэнси, дочь Дома, которая путешествовала с нами по миру, чтобы присматривать за моей маленькой девочкой. Спасибо, что позволила мне жить своей мечтой, пока я сохранял в безопасности свою другую.

Дом наклоняется и говорит:

— Пожалуйста за бесплатный отпуск, дорогая.

Я чувствую, как моя улыбка становится шире и достигает глаз. Жжение за носом. И когда я улыбаюсь двум людям, которые носят моё сердце, я качаю головой в изумлении.

— И хотя она этого не запомнит, спасибо Аве. Ты моя лучшая девочка. Ты делаешь меня лучшим отцом и лучшим мужчиной.

Я вдыхаю, выдыхаю и смотрю на женщину, которая держит её. На женщину, которая в ответ показывает мне самый глупый большой палец вверх.

— И наконец, моей прекрасной жене, Беверли Элис Ларк. Моей родственной душе. Моей кукольной девочке, которая создаёт счастье, о котором я не знал, что оно возможно. Которая верила в меня с момента нашей встречи, хотя у неё была каждая причина не делать этого.

Нежная скрипка начинает играть из динамиков, но я качаю головой.

— Нет, я ещё не закончил. Подождите.

Слышны смешки, и музыка становится немного тише, но они готовы к тому, что я уйду. Но я не уйду. Потому что это о ней — не обо мне. И эта музыка не оборвёт меня, когда она заслуживает каждого слова, которое я могу сказать.

— Беверли, ты самый мягкий человек, которого я знаю, и самый сильный. Ты всегда была так уверена в себе и своём предназначении. И теперь я знаю, что ты — моё предназначение. Ты причина, по которой я создаю музыку. Я принадлежу тебе каждую секунду моей жизни и каждый момент после. — Я поднимаю награду. — Эта — для тебя, Би. Я люблю тебя.

Скрипки становятся громче. Раздаются аплодисменты. Но я вижу только моих девочек, приветствующих меня в ответ.

У меня такое чувство, что я увижу эту картину сегодня вечером ещё много раз. И я буду благодарить их за то, что они любят меня, каждый раз.

Эпилог

Дорогая бабуля,

Прости, что я так долго не писала!! В школе БЕЗУМНО много дел. Но уговор есть уговор, и мама Би говорит, что если я за что-то берусь, то должна доводить до конца. Я ненавижу, что она всегда права.

Итак, сначала барабанная дробь: МОЯ УЧИТЕЛЬНИЦА ДАЛА МНЕ РОЛЬ ПОМОЩНИКА РЕЖИССЁРА!! Скажи Финчу, что он должен расплатиться! Он, кажется, единственный, кто поставил против меня. Я знаю, он просто пытался быть смешным, но я очень хочу купить гитару на день рождения. Я думала, папа поставит, если я смогу уговорить его, но он не стал делать ставку. Он сказал, что я, очевидно, получу эту роль, потому что моя мама была помощником режиссёра, и это у меня в крови.

Я всё спрашиваю, когда мы снова поедем в тур, потому что я очень хочу отправить тебе открытки из всех пятидесяти штатов на этот раз. В прошлый раз было очень весело, потому что группа дяди Роба гастролировала с нами. Но я думаю, папа скоро объявит о завершении карьеры?? Я уже знаю, что мои друзья будут в шоке. Но только между нами, я очень рада. Мама Би и я уже планируем большую вечеринку, когда вы с Финчем вернётесь домой!

О! Я начала работать на ферме кур у Дейзи! Мама Би говорит, что нельзя говорить об этом людям, потому что это нарушает законы о детском труде или что-то в этом роде (хотя я была на «Птицах» миллион раз), но мне очень нравится убирать после занятий по рисованию великого дяди Грега по выходным. Может, ты сможешь работать со мной, когда вернёшься!