— Нет, старший братишка, я справлюсь. Тейлор уже дома. У них сегодня была ранняя игра по лакроссу в Западном Голливуде.

— Ладно. Береги себя и постарайся хоть немного поспать.

Я знала, что он за меня переживает, поэтому не стала поддевать его.

— Постараюсь.

Я выбралась из машины и помахала ему, добравшись до ворот, но Лиам дождался, пока я введу код, и уехал только после того, как я оказалась во дворе.

Шаги гулко отдавались по каменной дорожке.

Звук казался таким же пустым, как я сама.

Я отперла входную дверь и зашла.

— Женушка, Блю, я дома.

— Мы на кухне! — крикнула Тейлор.

Блю тут же понесся ко мне и едва не сбил с ног, врезавшись в мои колени.

Он становился таким большим.

— Привет, малыш! Я так по тебе скучала сегодня! Ты хорошо себя вел? Конечно хорошо.

Я наконец сдалась и нашла человека, который дважды в день приходил выгуливать Блю, пока я была на работе. Мне было неловко просить Остина присматривать за ним, раз уж мы решили взять паузу.

Вроде бы все работало нормально, но я была уверена: Блю скучал по Остину почти так же сильно, как я.

— Пойдем посмотрим, чем там Тейлор занимается.

Я прошла на кухню и увидела, как Тейлор вытаскивает контейнеры с едой из пакета.

— Я заказала индийскую.

— Звучит отлично.

На самом деле совсем не отлично, но я хотя бы постараюсь что-нибудь в себя запихнуть.

Обычно я обожала индийскую еду, но аппетит взял и бросил меня.

Прямо как мое идиотское сердце.

— Там еще цветы, — сказала Тейлор, глядя на меня поверх бумажного пакета. — Я поставила их на журнальный столик, но у нас уже заканчиваются места. Когда ты наконец перестанешь мучить этого парня и позвонишь ему?

— Не знаю, — честно ответила я. — Я не понимаю, как через это переступить. Остин должен был сразу сказать мне, что Лекси работает с ним. Мы ведь даже однажды говорили о ней. У него была идеальная возможность рассказать. А теперь я постоянно думаю, о чем еще он мне не сказал и смогу ли вообще доверять ему в будущем.

Тейлор разложила еду по двум тарелкам и наполнила миску нааном.

— Милая, можно я скажу тебе кое-что прямо?

Я кивнула, прикусив уголок губы.

— Мне кажется, ты слишком строга к нему. Ты же знаешь, я всегда на стороне Картер, но я уверена, Остин не хотел намеренно причинить тебе боль. И совсем отрезать его от себя тоже нечестно. Думаю, тебе придется рискнуть и сделать шаг ему навстречу. Расскажи ему, что ты чувствуешь. Может, он сможет тебя успокоить.

Что я чувствовала?

Я попыталась докопаться до причины всей своей паники, тревоги и неуверенности.

И нашла только одно.

Мне было страшно.

Если жизнь дает тебе второй шанс, ставки становятся куда выше.

И падать приходится гораздо глубже.

Глаза защипало от слез.

— Мне страшно.

— Ох, милая.

Тейлор тут же обогнула кухонный остров и крепко меня обняла.

— Я знаю. Если любовь настоящая, она чертовски пугает.

Она долго держала меня в объятиях, пока я не взяла себя в руки.

— Я не хочу его потерять.

Тейлор отстранилась и ободряюще улыбнулась.

— Не потеряешь. Тебе всего лишь нужно взять телефон.

Живот скрутило узлом.

— Я возьму. Просто мне нужно еще немного времени, чтобы понять, что сказать. Прости, что расклеилась перед тобой, когда у тебя самой столько всего происходит. Я ужасная подруга.

— Ничего подобного, — возразила она.

Я внимательнее посмотрела на лицо Тейлор. Под ее глазами тоже залегли темные круги.

— А ты как? Как твоя мама?

Несколько дней назад Тейлор получила страшную новость: у ее мамы диагностировали рак груди. Теперь она ждала, когда врачи окончательно определятся с планом лечения.

— Держится. Я сегодня с ней разговаривала. Через неделю начинают химиотерапию.

— Хорошо, что они так быстро начинают лечение, да?

Тейлор прикусила щеку изнутри.

— Да. Но мне кажется, я должна быть рядом с ней, пока она проходит лечение. Поэтому я возьму отпуск в школе и на какое-то время вернусь в Техас. Прости, что уезжаю, когда у тебя тут и без того столько всего навалилось, но мне нужно быть там.

— Тейлор, забудь обо мне. Я очень рада, что ты поедешь к маме. Ты ей сейчас нужна.

Я говорила искренне.

Я буду безумно скучать по Тейлор, но сейчас ее место рядом с мамой.

— Жаль, я не могу поехать с тобой. Я бы заботилась о тебе, пока ты заботишься о ней.

Она слегка дрожащей улыбкой посмотрела на меня и снова крепко обняла.

— Люблю тебя, Картер.

— И я тебя люблю, Тей. Мы будем постоянно созваниваться. Я всегда рядом, ты же знаешь?

— Знаю. И я так рада, что твоя чокнутая соседка выследила парня, в которого ты была влюблена, набросилась на него, и тебе пришлось переехать ко мне.

Я чуть отстранилась и просто уставилась на нее, моргая.

— Слишком рано? — спросила она.