Когда я только начала искать квартиру, одна из моих подруг по студенческому сестринству сказала, что ее знакомая из родного города живет в Лос-Анджелесе и как раз ищет соседку. Тогда это казалось идеальным вариантом, особенно учитывая, что на учительскую зарплату я вряд ли могла позволить себе снимать жилье одна. Но в Лекси с самого начала было что-то, что меня настораживало. На первый взгляд она была вполне милой, всегда приглашала меня куда-нибудь с собой и все такое, но при этом постоянно оценивала и судила других женщин. А от того, что она говорила за спиной о своих так называемых подругах, мне становилось не по себе.

— Взаимно, — с натянутой вежливостью ответила Тейлор.

— А вы чем сегодня занимаетесь? — спросила Лекси.

— Просто пойдем выпить, — быстро ответила я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Лекси узнала о моей дружбе с Лиамом Фэйрчайлдом.

— Куда?

— Ой, не знаю. Кажется, просто в какой-нибудь бар неподалеку.

— А я с девочками иду в «Шато». Вам лучше пойти туда, там гораздо шикарнее, чем в том месте, которое вы выбрали. Я знаю, у тебя там нет нужных связей, но могу внести тебя в список.

Вот такие комментарии были в духе Лекси. Она вроде бы любезно приглашала тебя с собой и одновременно успевала оскорбить и твои планы, и отсутствие крутых друзей. Думаю, она даже не пыталась задеть меня намеренно — просто слишком привыкла к безжалостному миру голливудского пиара.

Я заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, Лекси, но, думаю, мы все-таки придержимся своих планов.

Она пожала плечами.

— Как хочешь. Увидимся завтра.

— Пока! — крикнула я ей вслед.

Входная дверь хлопнула, и Тейлор хихикнула.

— Ну и особа.

— Ага. Она работает в пиаре, поэтому искренне не понимает, как кто-то может не хотеть попасть на самую модную вечеринку вечера.

— В этом, пожалуй, есть смысл, — сказала Тейлор, перебирая свои бесчисленные тюбики, баночки и палетки. — Закрой глаза.

Мягкие щетинки кисточки запорхали по моим векам, а Тейлор принялась напевать знакомую песню, звучавшую из колонок.

— До сих пор не могу поверить, что ты выросла по соседству с Лиамом Фэйрчайлдом. Господи, да он просто ходячий секс! А голос! От одной этой хрипотцы я могу кончить прямо на месте.

Я фыркнула.

— Когда вы вместе пережили все неловкие этапы взросления друг друга, включая особенно жуткую ветрянку, никаким ходячим сексом человек уже не кажется.

Лиам продолжал петь из колонок.

— Только не говори мне, что у тебя там вообще ничего не покалывает, когда ты его слышишь.

Я приоткрыла один глаз.

— Вообще ничего.

И это была чистая правда. Каким бы красивым и талантливым ни был Лиам, еще в детстве он перешел для меня в категорию братьев и с тех пор оттуда не выбирался.

— Какое разочарование, — протянула она с трагическим вздохом.

Я рассмеялась, глядя на ее неподдельное огорчение.

— Почему?

— Потому что из вас получилась бы потрясающая история любви. Лучшие друзья детства, которых разделили тысячи километров, и мечта, слишком большая для девушки из маленького городка в Джорджии. Она остается с разбитым сердцем и каждую ночь рыдает в подушку. А он, пока гуляет направо и налево, сравнивает с ней каждую девушку, и ни одна не выдерживает сравнения. И вдруг судьба снова сталкивает их, когда девушка получает работу в Городе Ангелов. И тут вступает романтическая музыка, все громче и громче!

С каждым словом техасский акцент Тейлор становился все заметнее, а к концу своей речи она уже размахивала кисточкой для макияжа, словно дирижерской палочкой.

— Мне кажется, тебе стоило идти в кино, а не в учителя, — сказала я, закатывая глаза.

Почему никто никогда не верил, что мы с Лиамом всегда были просто друзьями?

Тейлор рухнула на матрас рядом со мной и драматично приложила предплечье ко лбу.

— Знаю. Театральный мир понес невосполнимую утрату.

— Это уж точно.

Желание Тейлор непременно увидеть между мной и Лиамом настоящую любовь только укрепило мое хорошее мнение о ней. Обычно, когда девушки узнавали, что я с детства дружу с одним из самых знаменитых музыкантов в мире, первым делом они спрашивали, не могу ли я познакомить их с ним.

Я их не винила. Я прекрасно понимала, что Лиам красив. Просто меня к нему не тянуло.

Но после того как одна из моих сестер по студенческому сестринству рылась в моем телефоне в поисках его номера, я стала гораздо осторожнее выбирать, кому рассказывать о нашей дружбе. А вот с Тейлор с первой же встречи было что-то такое… какое-то внутреннее ощущение, подсказывающее мне, что ей можно доверять.

Она взглянула на часы на моей прикроватной тумбочке.

— Во сколько Лиам сказал встретиться с ним в баре? Не хочу опоздать на свое первое знакомство со знаменитостью в Лос-Анджелесе.

— В половине одиннадцатого.

Тейлор резко села.

— Черт! Нам надо торопиться, — выпалила она, начиная рыться в спортивной сумке, которую принесла с собой.