Мозг Картер ворочался с трудом. Этот Фитци не был тем ведущим, который смешил её своими глупыми выходками и ужасными каламбурами. И уж точно не тем парнем, который смотрел на неё так, будто она умная, особенная и красивая. Точно не тем парнем, который целовал её так… будто хотел её.

— Я попросил его прекратить оставлять подсказки, — продолжил Фитци. — Он ответил, что это не он, но я думал, что он врет. Врет мне! После стольких лет, что я терпел его высокомерие и самодовольные ухмылки. Боже, как меня это взбесило.

Ади тихо застонал:

— Записка! Буква s! Вот в чём дело!

Картер качнула головой, не в силах оторвать взгляд от пистолета:

— Там же буквы g были…

— Нет, именно s. В слове «apologise». «Please apologise to my fans». Меня это всё время мучило.

Картер нахмурилась.

— Это британское написание. Австралийское написание.

— Чёрт, — ругнулся Фитци. — Вечно я про это забываю.

— Как насчёт того, — вмешался Бек, — чтобы ты нас отпустил, а мы пообещаем никому ничего не говорить?

— Ага, щас. Не-а. — Он повёл пистолетом в сторону Веры, которая пыталась незаметно вытащить телефон из кармана. — Убери.

Вера поморщилась и оставила телефон в покое.

— Ты пытался саботировать нас, — сказал Ади. — Все эти угрозы…

— Я решил, что самый простой способ сохранить работу ещё на год — сделать так, чтобы вы не попали в финал. Раниэль любит только победителей, а Джариуса или кого-то из его шестёрок она бы ни за что не наняла. Фаны их ненавидят.

— Бычье сердце? — спросил Бек. — Запереть нас в морозилке?

— Подсыпать дрянь в напиток Картер, — добавила Сиерра с рычанием. — И испоганить мою картину.

— В точку, — отозвался Фитци. — Хотя морозилка была чистой случайностью. Я увидел, как вы прошмыгнули на кухню, и решил использовать обстоятельства в своих интересах.

Голос Бека задрожал:

— А что ты делал в комплексе посреди ночи в балаклаве?

Фитци прижал ствол пистолета к губам, призывая к тишине, и при этом выглядел почти по-мальчишески:

— Встречался с Командой Страха. Мы, возможно, вступили в сговор, чтобы завалить вас. Ничего личного.

Картер опешила:

— Так это из-за тебя они строили нашей команде пакости на каждом шагу?!

— Это было несложно. Джариусом легко манипулировать, и ему понравилась идея стать тем, кто уложит на лопатки великую Kартер-Взломщицу.

Внутри у Картер всё перевернулось. С каким откровенным отвращением он это произнёс.

Реальность происходящего окончательно сформировалась. Последние капли отрицания испарились.

Фитци не имел в виду ни единого сказанного им слова. Все эти улыбки, лёгкий флирт… Он просто использовал её.

— Я начинаю понимать, почему Раниэль хотела тебя заменить, — сказал Ади.

— Заткни пасть, — огрызнулся Фитци, целясь Ади в голову. — Или я заткну её за тебя.

Картер сама не поняла, что на неё нашло. Ещё секунду назад она сжималась у стены. В следующее мгновение она уже заслонила собой Ади, глядя прямо в ствол пистолета.

— Почему? — потребовала она ответа. — Зачем ты притворялся… Почему я?

Фитци качнулся на каблуках и, к удивлению Картер, действительно задумчиво задумался над вопросом. Он медленно опустил пистолет, направив его в пол.

Картер неровно перевела дыхание. Позади неё Ади положил руку ей на плечо, словно намереваясь отодвинуть её назад, но она не сдвинулась с места.

— Ну, я всегда находил тот твой мультяшный аватар довольно секси, — произнёс наконец Фитци, — пусть даже настоящая ты слегка не дотягиваешь.

Ожог стыда вспыхнул на её щеках.

— Или, может, потому что я знал, что ты во вкусе Луиса, а играть всегда весело. Я даже удивился, когда он рассказал мне о вашем свидании в отеле. Не ожидал от тебя такого, Картер. — Он пощёлкал языком. — Жаль, что мне пришлось убить его до того, как всё стало по-настоящему интересным.

— Ах ты, козёл, — зарычал Ади. — Ты, больной, мерзкий…

Прежде чем он успел закончить, Сиерра издала глухое рычание и вырвала кол из рук Картер:

— Ты убил мою сестру!

Она присела, будто готовясь рвануть на него, пока Фитци спокойно не ответил:

— Я этого не говорил.

Это остановило её на полушаге. Лицо Сиерры исказилось от ярости и замешательства:

— Ты… Но ты же только что…

— Я хотел сохранить работу. Но перевезти Алисию в студию, спрятать её в гробу — я всего лишь убирал чужой мусор.

— Что? — прошептала Сиерра, и в то же время Вера выпалила:

— Чушь!

— Честно говоря, Джеймс, — промурлыкал смутно знакомый голос издалека. — Я-то думала, мы пришли сюда найти какую-нибудь глупую улику. Не думала, что у нас окажется такая большая компания.

Каблуки зацокали по каменному полу. В дверях появилась фигура, обрамлённая светом коридора. Раздался громкий хлопoк — дверь за её спиной захлопнулась, заперев их внутри. Картер отступила назад, прижавшись к груди Ади.

— Какого черта? — прошептал он.