— Ни капли. Тебе даровали священный подарок, Уайатт. Нет ни малейшего шанса, что ваша связь с Эйвери окажется слабой или нестабильной.

Вообще-то это было приятно. Отец не просто оказался на моей стороне — он искренне радовался перспективе того, что Эйвери станет моей парой, несмотря на её зверицу. Я был счастлив, пусть на мгновение, и облегчение принесло уже то, что я чувствовал не только ярость медведя или когти отчаяния, которые скребли внутренности с той минуты, когда мой взгляд встретился в лесу со взглядом прекрасной истекающей кровью тигрицы.

Моя девочка впилась бы в меня маленькими зубками, попытайся я затащить её в тёмный угол и поблагодарить за раскрытый секрет, — от этой мысли рот наполнился слюной, а член заныл.

Отец похлопал меня по плечу.

— Совет от мудрого, сын. Сегодня Эйвери проиграла — по крайней мере, сама так считает, — поэтому после этой маленькой победы вам следует проявить сдержанность. Дайте ей пространство и не давите. Впереди долгое лето.

Я покачал головой, хотя он был совершенно прав.

— Посмотрим.

ГЛАВА 16

ЭЙВЕРИ

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Передо мной опустился шипучий розовый напиток с сахарной каймой и зонтиком на трубочке.

— Пей, сучка.

Я нахмурилась на Мэллори.

— Зачем? Всё равно не опьянею.

— Ради атмосферы, разумеется. Мы в баре, и ты будешь делать вид, что веселишься. Ты меня почти два месяца не видела. Это меньшее, что можешь для меня сделать.

Аллен, её связанный партнёр и волк-перевёртыш, с энтузиазмом закивал, светлые кудри запрыгали.

— Расслабься, Эйвери! Надо пользоваться тем крохотным временем, на которое тебя выпускают из лесной тюрьмы. — Он кивнул в сторону мишеней для дартса и бильярдных столов, где собралась небольшая толпа. — Глянь, Джун и Нико веселятся.

Я закатила глаза. Эти двое не теряли времени и уже обхаживали пару симпатичных девушек, которых я узнала — осенью они переходили на выпускной курс «Протея». Рубашка Джуна была расстёгнута до середины груди, чёрные волосы по-мальчишески падали на лоб. Он опёрся рукой о стену, напрягая бицепс, а его сегодняшняя девушка стояла под этой рукой на босоножках с ремешками, кокетливо хлопая ресницами и изящно потягивая через трубочку напиток, подозрительно похожий на мой.

Майка Нико почти не скрывала грудь и совсем не скрывала руки. Он смело стоял между раздвинутых бёдер красавицы, которая сидела на краю бильярдного стола и обладала поистине впечатляющей грудью.

— Этим двоим придётся проявить изобретательность в выборе места, если хотят перепихнуться, — задумчиво произнёс Иэн, возвращаясь на высокий стул за нашим столиком. Он поставил перед Броди три пинты пива, а значит, сам — до двадцати одного ему оставалось ещё полгода — снова воспользовался надёжным поддельным удостоверением. Бросил на Броди горячий взгляд. — Спроси, откуда я знаю.

Броди усмехнулся, забрал одну пинту, вторую передал Аллену, а последнюю — Эш, одной из лучших подруг Аллена из волчьей компании.

Тёмные волосы Эш сверху стали чуть длиннее, чем при нашей последней встрече в колледже, зато виски были свежевыбриты. На ней красовалась облегающая рубашка баклажанного цвета с закатанными до локтей рукавами, открывавшими множество разноцветных татуировок на предплечьях. Поднимая бокал в мою сторону, она звякнула многочисленными кольцами о стекло.

— За первый месяц лагеря, который остался позади. По крайней мере, ты всё ещё выглядишь целой.

Я криво усмехнулась.

— Пока что.

Мэллори, устроившаяся на соседнем стуле, наклонилась ближе.

— И как всё… проходит? — тихо спросила она, чтобы слышала только я. — Твоя зверица… беспокоится?

Мэллори знала, что во время прорыва защиты колледжа я оказалась в лесу: она шла со мной вдоль периметра, когда первые стаевики перебрались через стену. Ещё знала, что, отправив её бежать за помощью, я получила рану и была вынуждена обратиться, чтобы спастись.

Я всё ещё не сказала ей, кем именно являюсь, но призналась, что в том лесу моя зверица встретила Предназначенных — весь проклятый Луной квад Блэквеллов.

Мне требовался человек, не связанный со мной кровью или романтическими отношениями, чтобы всё обсудить, а Мэллори очень кстати прекрасно разбиралась в теме. Они с Алленом были Предназначенными. Через несколько месяцев отношений Мэллори набралась храбрости обратиться перед его волком в кошку, и осознание ударило их зверей как молния.

Как и следовало ожидать, она одновременно пришла в восторг от того, что я тоже вступила в особый клуб редчайших перевёртышей, и ужаснулась тому, насколько испорченным оказался мой опыт.

— Зверица не облегчает ситуацию, — ответила я. — Приходится напоминать ей факты, и обычно она успокаивается.

С такой же вежливой покорностью, как голодная кошка, которой сказали, что до ужина ещё далеко. С каждым днём управляться с ней становилось труднее.