Возможно, все мои предосторожности были излишними, но я выкрутила тумблер мании преследования на полную. И да, я ей не страдала. Я ей наслаждалась.

Так, одну ночь я провела в том дорогущем отеле. Заходила в него осторожно, стараясь не попадаться на глаза той самой девушке, чтобы она не видела, что во второй раз я пришла тоже без мужа.

Утром улизнула. Пусть думают, что мне удалось договориться о перевозке на этот день. И пошла в другую гостиницу, чуть пониже классом. Не стала расточительно оплачивать неделю. Тем более сейчас, когда внешность у меня уже была неприметной, я больше не видела в этом смысла.

Это рыжая Адалин пришла в город вечером в четверг, сняла на постоялом дворе номер на неделю и бесследно исчезла.

В гостинице остановилась уже совершенно другая особа — замужняя женщина с тёмными волосами и отсутствием вкуса в одежде, которая уехала из города в субботу.

А вдова, одетая в чёрное, вообще останавливалась на одну ночь в ничем не примечательном отеле. Наверное, к каким-то родственникам приезжала, да выгнали её. Куда ушла, к кому? Никто не знал.

А я тем временем покинула Хазрет воскресным утром. У меня было место в дилижансе между женщиной средних лет, которая ехала с ребёнком лет восьми, и бодренькой старушкой.

Мужчины ехали в другом отсеке, и их было не видно с наших мест. Вроде как мораль соблюдалась таким образом. Ну да ладно. Мне было всё равно.

Несмотря на настойчивые попытки соседей завести со мной знакомства, я не реагировала. Не то чтобы мне не хотелось простого человеческого общения. Но я собиралась расстаться с этими людьми, как только мы прибудем в столицу, и больше никогда их не видеть.

Чем быстрее меня забудут, тем лучше. Девушки, которая приехала из Хазрета, не должно остаться в памяти людей.

Дорога проходила стабильно плохо. Отсутствие элементарных удобств стало серьёзным испытанием.

А ведь если бы здесь было классическое средневековье, без усиленных магией колёс, без амортизирующих заклинаний, о которых трепались мои попутчики, было бы ещё хуже. Но и так несладко.

Хотя в целом поездка прошла относительно неплохо. По местным меркам, конечно. Даже разбойники не напали. Возможно, чувствовали, что в дилижансе едет особа, которой нужен только повод, чтобы кого-нибудь сжечь.

Пожалуй, только одно омрачало мою поездку: драконы. Несколько раз в день была видна тень от громадного размаха крыльев.

— Разлетались, — пожаловалась старушка рядом со мной. — Часто как кружат. Не иначе случилось чего.

Дальше пошли привычные старушечьи причитания. Но главное я уловила: драконы всполошились. Уж не меня ли ищут…

Даже если так, проверить дилижансы они не додумались.

Через пять дней уставшая, с тянущей болью в пояснице, зато довольная своей конспирацией, я ступила на улицы столицы империи Рано’ок.

Глава 18

Знакомство со славным городом Алгардом, столицей империи, я тоже начала с постоялого двора.

Уже в комнате — почти сестре той, в которой меняла цвет волос в Хезрете, — я пересчитала деньги.

На дилижанс ушло почти десять серебряных монет. И ещё три с половиной — на траты в дороге. Всего же с того момента, как я покинула замок, ушло уже два золотых. В кошельке оставалось шестнадцать.

Всё ещё вполне прилично для старта, но не сказать, что сильно роскошно. Поэтому долго засиживаться на постоялом дворе я не стала.

Узнав у хозяина таверны, как здесь с недвижимостью и её арендой, я отправилась на центральную площадь недалеко от ратуши.

Здесь же, только чуть дальше, начинался императорский сад.

Правда, в него просто так не пускали, потому что помимо сада, там находился и дворец тоже. Но в целом выглядело всё это достаточно красиво даже издалека.

На площади стояли большие стенды с объявлениями. И один из них был выделен полностью под недвижимость.

Остановившись рядом, я начала всматриваться в небольшие записки, пытаясь найти что-то приличное.

«Сдам комнату порядочной женщине. Молодой вдове. Обязательно наличие навыков готовки и уборки. Возможны другие обязанности».

Понятно, здесь ищут бесплатную прислугу и проститутку, которая будет работать за койку на несчастных тридцати квадратных метрах.

«Сдам половину дома порядочной семье…».

Такие объявления я даже не дочитывала. Семьи-то нет. Только я. Могу, конечно, представиться вдовой. Хотя лучше не стоит, конечно.

Нравы здесь не такие строгие, как были у нас в истории когда-то. Незамужних девушек из дома выпускают. И жизнью они могут сами распоряжаться.

Хотя, конечно, большинство профессий для них были закрыты. Но и махрового патриархата не наблюдалось. Наверное, тоже из-за магии. Попробуй загони на кухню дракона или магичку! Живо расскажет, почём в Одессе штукатурка!

Так что я решила, что представлюсь Вики Рид. Была Виктория Риднёва, стала Вики Рид. Зато не запутаюсь… Наверное.