Которая поняла одно: целоваться с двумя мужчинами параллельно - это… за гранью света и тьмы. И, глухо выдохнув, я отстранилась. Чтобы сказать то, что надеялась не говорить вообще никогда:

- Простите. Я должна… Между мной и принцем Азмареном… не только дружба и танцы. Я не знаю, как это ещё назвать. Мы целовались. Тоже.

Лицо эльфа дрогнуло. На миг, ровно миг. Затем остались слегка расширенные глаза и приоткрытые губы. Которые сомкнулись, в каком-то неожиданном понимании, пару секунд спустя.

- Светлые силы, - теперь он прикрыл глаза. - Давно?

- До вашего предложения. И… после.

Соламейн приложил руку к лицу и молчал ещё несколько невозможно долгих секунд. А я сжимала пальцы всё плотнее. Пытаясь убедить себя: лучше сейчас, чем позже! Лучше так, чем… никак.

- Даже боюсь спросить, что это значит, - качнул головой эльф наконец.

- Я не знаю! - вырвалось у меня. - Я действительно не знаю… кроме того, что это нечестно и некрасиво - не то чтобы я сама создала эту ситуацию, но…

Эльф кивнул. Так странно, что глаза предательски защипало. Я опустила голову. Нет, глупо. Я не плакала со дня похорон родителей - и уж точно не стану сейчас. Просто временная слабость!

А дальше…

Странный, тише обычного голос долетел до меня сквозь призрачную пелену:

- Что ж, видимо, моя судьба - бороться за женщин с другими мужчинами.

Ещё одна усмешка - и я застыла, подняв голову.

- Что вы…

- Нет, я не имел в виду плохого. Просто моя бывшая айали сейчас живёт с моим братом. Думаю, это кое-что расскажет тебе о моих взглядах на жизнь.

Я замерла, просто не веря, что он не послал меня ко всем чертям, а…

Даже выдавить из себя ничего не получилось. Ровным счётом.

- Он знает? - вновь вернул меня к реальности мягкий голос. - О чём-нибудь?

- Нет.

На том Соламейн неожиданно взял мою руку - и сжал, уже без прежнего чувства, скорее доверительно или… как мужчина, который знает и видел намного больше глупой девчонки.

- Ревность - не совсем то чувство, которому учат в светлых школах, - произнёс он почти легко. - Но должен признать, сейчас мне было неприятно. Даже больно. И всё же, спасибо за откровенность.

Я смотрела на него, не в силах убрать пальцы.

- Я знаю одно, - продолжил невозможный эльф. - Симпатия… настоящая симпатия пробивается в душе несмотря на все преграды. Её ростки можно давить, вырывать с корнем - а можно просто дать ей право на жизнь. И второй путь приносит гораздо больше бед, но он честнее. Так что я просто сделаю вид, что со всем согласен. И дам нам время.

“Нам”?..

- Я точно не хочу в светлые земли, - прошептала я искренне. - Не сейчас.

- Я понял. Значит, останемся в тёмных. Пока что.

И прежде, чем успела ответить, он снова потянул меня к себе - и я подалась, вопреки любым доводам разума. Замерла, уткнувшись лбом в его плечо - на этот раз он положил руку мне на спину успокаивающе, едва ощутимо. Только сейчас я поняла, что тело бьёт мелкая дрожь. Но было… отчего-то слишком приятно. Настолько, что отступить, разрушить этот миг я так и не решилась.

И мы просто стояли - не знаю, сколько ещё времени. Пока где-то за деревьями не послышались шорох и топот ящеров.

- Нас уже долго нет в Айшенаре, - прошептал Соламейн. - Ещё немного, и начнут искать.

Я кивнула, а он отпустил меня, и скоро о прежнем разговоре напоминало только то, что эльф особенно бережно подал мне руку, помогая залезть в седло, или взгляды, которые я порой ловила.

До города и дальше до школы мы доехали спокойно, больше не возвращаясь ни к одной из сложных тем. Только на прощание Соламейн ещё раз сжал мою руку, а я поблагодарила его - уже за всё на свете.

Остаток дня провела, стараясь занять себя магией. В том числе светлой. А на следующее утро…

Меня разбудил даже не звук рожка. И не привычные дела Найрити. Кто-то стучался в дверь - и когда я, запахиваясь в земную удобную одежду, открыла, то наткнулась взглядом на двух парней с недовольными лицами.

- Избранница, - отчеканил один. - К Архонту. Немедленно.

- Зачем? - удивилась я спросонья.

- Вот его и спросишь! Сказано привести тебя в кабинет. Сама пойдёшь или заставлять?

Уже по одной постановке вопроса… а также по его тону и неприязненным взглядам я поняла, что зовут меня не для чаепития. Совсем.

Кажется, последний раз таким тоном меня вызывали к директору в школе.

Глава 28

- Пришедшая. Вы догадываетесь, по какому поводу вас вызвали?

Архонт сидел за столом, сцепив руки с острыми ногтями в замок. От его позы веяло холодом зимней ночи. И ничуть не теплее выглядели ещё двое: Хааль, что стояла рядом, и совершенно незнакомый мне человек. Облачён он был не в одежды, принятые в Айшенаре, а в форму, которую я запомнила на балу у регента.

Паршивые знаки.