Мне стало как-то не по себе - и даже то, что он объяснил, специально для меня, не сильно обрадовало. К регенту, впрочем, у принца был вопрос поважнее:

- Откуда она взялась? Шезз?

- Сверху. Всё, что пока скажу. Слетела с балкона в главный зал, - регент был мрачнее типичного неба над Айшем, - и принялась метаться.

- Кто-нибудь пострадал?

- Не сильно. Разве что пара упавших гостей и облитых платьев. Мы выгнали её в коридор - как смогли. Хотели загнать в какой-нибудь закоулок и там уже уничтожить.

- Как она попала во дворец? Вы представляете? - Соламейн тоже подал голос. Я только сейчас оценила, что и мэтр смотрит на меня - как-то странно, с тревогой… и лёгким удивлением. Он не ждал встретить нас с принцем вместе? От этой мысли, вопреки всем событиям вокруг, лицо тронул жар. А сам он бежал за тварью вместе с регентом? Тоже хотел её остановить?

На его вопрос воображение и вовсе нарисовало страшные картины: а вдруг у них там, наверху, портал в местную преисподнюю?!

- Да, Сард, - прищурился Азмарен. - Скажи, что это не то, о чём я думаю?

В этот момент к регенту подбежал охранник и о чём-то тихо доложил. Лицо Сарда Шезза исказилось, я видела, как он чётко отдал приказ, но из всех слов различила лишь одно: “проверьте”. А вот Азмарен явно слышал больше и сам не стремился понижать голос:

- Или всё-таки то?!

- Лучше обсудить дело в более тесном кругу. - Регент бросил взгляд на нас с Найрити. - Леди. Приношу извинения за то, что вы подверглись опасности в моём доме…

- Не прогоняй их, - не знаю, с чего Азмарен это сказал, но меня тронула странная благодарность. - Они правда могли пострадать и, думаю, заслужили объяснения. Я имею в виду, раньше других.

Шезз не слишком радостно воспринял идею… но снова, как и до этого, выдал улыбку с запозданием:

- Хорошо. - Он оглядел нас всех: и меня, и Най, и Соламейна, который явно был не совсем в курсе догадок принца. - Эта тварь… была привязана к одной из реликвий, которую мне недавно преподнесли. - Взгляд остановился на эльфе. - Ваши сородичи вернули её нам, в знак добрых намерений. Помните? Речь про амулет Тавиры. Шенг охранял его в роли невидимого стража. Похоже… меня обокрали.

Кажется, воздух сгустился ещё больше, чем раньше.

- Как это вышло? - вопрос сорвался с губ практически против воли.

Я заметила взгляд, которым Азмарен теперь прожигал Соламейна. Словно уже готов был обвинить эльфа в любом преступлении. Светлый мэтр выдержал стойко - хотя его лицо тоже было хмурым и обеспокоенным. Регент посмотрел на меня холодно:

- Боюсь, нам только предстоит выяснить. Но это точно не должно тревожить вас сейчас, леди. Попрошу проследовать в главный зал. Задерживать никого из гостей я не собираюсь, так что, возможно, вы решите, что сейчас подходящее время отправиться домой.

Назад мы шли очень неровно - регент с охраной быстро печатал шаги, Соламейн немного посомневался, уточнил, не нужна ли мне помощь - но я качнула головой, и он поспешил за Шеззом. Азмарен держался рядом, но увидев, как мы с Найрити пытаемся вцепиться друг в друга, дал нам поговорить.

- Ты как? - я оглядела вампиршу: она всё ещё была совсем бледна и явно боролась с дрожью.

- Сойдёт. Понервничала немного.

Честно говоря… при определённом желании можно было сказать, что её сгусток тьмы впечатлил меньше моего.

- Ты… видела этих тварей раньше?

- Лишь раз.

- А тут ты как оказалась?

- Тебя пошла искать. Быть может, не стоило, - она бросила странный взгляд на Азмарена и отвела глаза. - Но уже поздно, отец ждёт дома. Решила предложить…

Я сжала её ладонь - сегодня этот жест казался мне особенно тёплым, хоть и не совсем успокаивающим.

В главном зале царила суматоха. Регент действительно объявил гостям, что опасности больше нет, и пока он был этим занят, я так и остановилась у стены. Принц всё-таки отвёл меня немного в сторону от вампирши.

- Ты в порядке? - спросил наконец.

Вообще-то мне казалось, что это я должна за него волноваться. Даже если он вроде как справился легко. Легко ли? Ведь эта тварь охраняла какой-то артефакт - значит, она действительно сильна. Тёмный призрак почему-то казался мне жутким, опасным! Похлеще виверны и всего, что я успела повидать в безумном мире.

Хорошо, что всё обошлось.

Не знаю, что он прочитал на моём лице, но вдруг улыбнулся. Эта лукавая улыбка тронула губы ещё до того, как я сказала “да”.

- Вам, наверное, со многим придётся разобраться, - вздохнула я. С грустью представляя, что его вечер, должно быть, безнадёжно испорчен. Что же до моего…

- А тебя нужно доставить домой.

Он обвёл взглядом Найрити и Соламейна. И в какой-то - безумный - момент мне показалось, что он готов попросить даже эльфа сопроводить меня.

Я подняла руки:

- Да, я поеду с Най. Мне… нужно всё переварить. То есть, подумать. Над многим. И я сейчас даже не о тёмной твари. Чудно, конечно, что такое вот нечто может вылезти в у вас прямо посреди дворца! Своеобразная защита. Удачи, кстати, с поисками вора…