- Вы избегаете меня? - следующий вопрос заставил руки похолодеть - в основном от того, как точно попал в цель. Что ж, за пару мгновений от тоски не осталось и следа.

- Я…

Эльф кивнул, будто поняв:

- Вы невероятно красивы.

Наверное, если я услышу это ещё пару раз, то всерьёз поверю… Проблема была не в словах. Его голос звучал не хуже музыки вокруг, его плечи, обтянутые тонкой тканью рубашки, светлые волосы, кончики ушей… всё не дало отвести взгляда. И что-то почудилось мне в серых глазах. Будто сейчас, в непривычной обстановке эльф смотрел на меня вовсе не как на студентку. Да и на тех, кто может оказаться врагом, так не смотрят.

- Я бы хотел поговорить с вами, - добавил он, пока я боролась с оцепенением. - Обо всём.

Рука немного нервно сжала бокал.

Здесь и сейчас? Я чуть не спросила - но прикусила язык. Потому что боялась, что он уйдёт. Не хотела, чтобы он уходил. И осторожно повела головой.

- Принц Азмарен считает, что вы собираетесь уничтожить его народ окончательно, - сказала, не узнавая собственный голос.

В тот миг показалось, что бал, шикарная обстановка, музыка и веселье - всё отступило. Этот разговор, который я день за днём откладывала, который не могла начать иначе… он приглушил инструменты и накрыл раздражающе-красивых танцоров вуалью.

Лицо эльфа ощутимо вытянулось.

- Вы серьёзно?

- Абсолютно.

Он молчал несколько секунд.

- Даже не знаю, как попытаться убедить вас, что это весьма безумная версия событий.

Я просто кивнула. Убедить сложно, но реакция, определённо, не из плохих.

- Почему вы всё-таки не рассказали мне о положении дел?

- А как вы думаете сами? - печально изогнул губы Соламейн.

- Подозреваю, что это было очень неудобно…

- Олеся. Вы были правы, когда говорили, что я мог бы пойти против воли принца. Мне не пришлось бы бояться ни наказаний, ни дипломатических скандалов. И уж тем более мне было бы гораздо легче, услышь вы правду от меня, а не из чужих уст. А теперь скажите: вы бы поступили так на моём месте?

Я немного растерялась. Представить толком не вышло. О чём он говорит - о том, что тоже щадил тёмную гордость? Помнится, в первую встречу он предложил мне обратиться именно к Азмарену из уважения, ни больше ни меньше…

И это “гораздо легче”!..

- Мне сложно поставить себя на ваше место, - вздохнула я наконец. - Зачем вы выбрали эту роль? Наблюдателя? Нынче она кажется мне весьма неприятной.

- Она такая и есть.

Я сморгнула.

- Тогда почему?

- Кто-то ведь должен заниматься и дурной работой, - по лицу мэтра скользнула тень, от которой сердце наконец дало слабину. Я поняла, что не смогу и дальше держать холодный тон. А эльф подумал и добавил: - Олеся, вы же видите, что происходит вокруг. Вы говорили, что вам здесь не нравится. Ситуация для вас изменилась, но мир остался прежним. Подлость и злость, которые вы замечали… их не так много, но они никуда не делись.

Я невольно ещё раз обежала взглядом зал: танцующих девчонок, преподавателей, Азмарена… если говорить честно, сегодняшний вечер не то чтобы очень плох. Хотя, конечно, эльф по-своему прав.

- Вам важно, что я думаю о вас? - спросила я тише.

- Конечно важно.

От этого простого, искренне прозвучавшего ответа сердце кольнуло.

- Вы были правы и в другом, - продолжил он неожиданно, не отрывая от меня взгляда. - Вы… уж точно не тёмная. А я не преувеличивал, когда говорил, что выбраться из Айша почти невозможно. Но, вероятно, не учёл всех вариантов. Моим учителем в Элеандоре был Энарентил - великий архимаг, я могу обратиться к нему. Могу найти для вас выход. Это потребует от вас… возможно, не того, на что вы согласитесь. Но я хотел бы, чтобы вы выслушали.

Теперь я смотрела на него поражённо.

- Но это разговор для другого места, - сказал эльф вдруг, напрягая плечи.

Я поняла, что он имеет в виду, когда проследила за поворотом его головы. Принц, чеканя шаг, шёл к нам. Чёрт возьми. Ну конечно! Выглядел он при этом недовольно - до жути.

- Смотрю, вы всё не отстанете от пришедшей, Соламейн? - бросил на подходе.

Эльф подарил ему взгляд, которого я раньше не видела. На его лице действительно мелькнула неприязнь - или досада, совсем не вяжущаяся со светлыми чувствами.

- Мне казалось, я пока не утомил леди разговорами.

- Возможно, леди просто слишком вежлива, чтобы вам об этом сказать.

В голове мелькнула совершенно неуместная мысль: надо же, стоило надеть платье покрасивее - и я уже “леди”!

- А вам обязательно ссориться? - спросила я, поражая саму себя. Может, второй бокал вина был лишним. Глядя в закаменевшие лица мужчин, я подняла руки: - Понимаю… вы вроде как враги. И всё же, вы едва знаете друг друга, разве нет?

Азмарен совсем нехорошо сузил глаза. Соламейн приподнял брови, но в результате качнул головой:

- Принц прав, нам лучше поговорить в другой раз. Доброго вечера, Олеся.

И оставил нас. Вот так вот просто.

Я бы посокрушалась об этом, не гляди Азмарен слишком хмуро.