- Послушайте… - начала я, уже готовая оправдываться.

- Только не про эльфа, - рыкнул он. - Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать.

И он взял меня за руку прежде чем я успела подумать.

***

Мы вышли из зала почти спокойно, не нарушая приличий. И всё же я успела поймать несколько удивлённых взглядов, один из них - от Найрити. О мироздание! Вновь углядеть Йаалу тоже постаралась - но демоница как сквозь мраморный пол провалилась.

- Ваша невеста не будет возражать? - не удержалась я от едкого вопроса в коридоре. Что бы демон там ни говорил, мол, я упоминаю её слишком часто, сейчас явно подходящий случай!

Азмарен вздохнул, остановился, и я чуть не столкнулась с его спиной.

- Она уже высказала мне всё, что хотела. Но, хвала тёмным силам, пока что мне не приказывает.

Я тоже замерла. Даже не понимая, что меня поразило - уязвлённый тон? Или смысл, который можно было углядеть за словами?

Если подумать, они провели вместе один танец. С тех пор принц действительно никого не кружил по зале, просто обходил гостей, среди которых даже молодых женщин как-то и не было… Не то чтобы я за ним следила! Но что сделать, если внимание он привлекает?

- Прости. Мне пришлось задержаться дольше, чем я надеялся, - он мимолётно потёр глаза, и я застыла.

Мне не послышалось? “Прости”?! Он вообще знает это слово?!

Раздражение снова предательски схлынуло, забирая с собой и боевой настрой. Я повела плечами.

- Что вы хотели мне показать?

- На самом деле, лучше закрой глаза, - предложил демон мягче, разворачиваясь.

- Зачем?

- Весь смысл в том, чтобы не отвечать на этот вопрос.

Я посомневалась несколько секунд, прислушиваясь к себе. Принц так и держал мою ладонь - кожу покалывало, по ней вверх, до самого локтя бежали невидимые искры. Я даже пригляделась: уж не магия ли виновата? Но энергия вокруг была подозрительно спокойна.

- Ну… хорошо, наверное.

Стоило смежить веки, как другая ладонь Азмарена легла мне на спину. Открытой кожи он не коснулся, но даже сквозь ткань платья меня обдало странной волной тепла. Сегодня его прикосновения как-то совершенно ненормально на меня действуют! Может, это всё вино? Или гладкий шёлк, что так сказочно льнёт к телу?

Пока я задавалась дурацкими вопросами, демон повёл дальше - я пару раз не удержалась, попыталась всё-таки слегка разлепить ресницы, пока он не цыкнул:

- Мне кажется, или ты не совсем верно понимаешь слово “закрой”?

Я вздохнула.

Прошли мы немало, хотя понятия не имею, далеко ли. Сделали несколько поворотов, преодолели два порога, на которых принц поддерживал меня особенно тщательно. А потом воздух впереди неожиданно посвежел. Я ощутила, как плечи окутала прохлада, и в ноздри ударил странный лёгкий аромат. Цветов. Ошибки быть не могло. Маленькая ступенька - и под ногами вместо гулкого мрамора захрустела каменная крошка. Путь по ней вышел совсем кратким…

- Открывай, - разрешил принц удовлетворённо.

Мне не нужно было повторять.

Мы стояли в ночном саду. На небольшой площадке среди цветов. Целого озера - или, быть может, островка. Длинные стебли застыли неподвижно, пышные головки напоминали розы… и я не сразу поняла, что с ними не так. Вопреки земной логике, лепестки не свернулись в столь поздний час, а наоборот, тянулись к лунному свету. Большой, полный шар охотно блестел на небосклоне, заливая серебром круг, где мы оказались, дорожку и тёмные живые изгороди, закрывшие нас от внешнего мира.

Я задержала дыхание.

Сказать, что здесь было красиво - значит утаить половину правды. И тихо… лишь отголоски музыки долетали из стен дворца. Над “розами” порхал одинокий мотылёк - совершенно дивная бабочка со светлыми, будто покрытыми голубоватым фосфором крыльями. Кажется, я так увлеклась ею, что потеряла дар речи.

А потом поняла, что демон рядом продолжает держать мою руку - и его гибкие пальцы блуждают по ладони, еле заметно, словно забывшись.

- Тут… очень красиво, - выдохнула я наконец.

- И здесь нам никто не помешает.

- Не помешает чему? - Я развернулась, грудь внезапно укололо…

Он двинул уголком губ, словно поражаясь моей недогадливости:

- Потанцуй со мной.

Его глаза в лунном свете напоминали даже не золото - расплавленную платину.

И тогда меня вдруг прошило разрядом. Понимание. Я огляделась ещё раз - теперь почти с ужасом. Луна и цветы. Пара в красивых нарядах. Картинка из моих фантазий…

- Вы… - Я ощутимо вздрогнула. - Вы ведь не случайно выбрали это место? Откуда вы узнали? Снова рылись в моих личных файлах?!

Перемена Азмарена вряд ли обрадовала, но улыбнулся он почти невозмутимо:

- Совсем немного.