Брин застыла и вдруг совершенно несчастно свела брови. Айри отвела взгляд. И только Найрити смотрела на меня неожиданно прямо и грустно - так, как я от неё не ожидала.

Я правда рада за них. Я качнула головой, всё-таки плюнула на пустоту внутри и обняла вампиршу, а затем и третью подругу. Вот только говорить, обсуждать испытание сейчас - просто не смогла. Посмотрела на Геррель, которая успела потрепать огромного ящера по загривку, но и она теперь отвлеклась.

- Что это значит? Почему город окружён кольцом светлых?

- Потому что Айш - последнее, что осталось от тёмных земель, Олеся. После великой войны. - Именно преподавательница была той, кто произнёс это для меня. Чётко. не оставляя сомнений.

Я даже не кивнула. Я мрачно стояла, растеряв слова - и обводила взглядом подруг.

Это и есть страшная тайна?! Все. Просто абсолютно все вокруг её знали - и скрывали от меня нечто безумно важное! Зачем? Сознание отказывалось понимать, и я не собиралась - просто не могла выяснять это здесь и сейчас.

- Где принц Азмарен? - спросила у Геррель.

- Был на совете. Теперь должен ждать у себя.

- Мне нужно с ним поговорить, - я обернулась к одному из помощников и на сомневающийся взгляд добавила: - Прямо сейчас! И если он не примет меня - клянусь, я откажусь ото всех привелегий избранницы и пошлю всё к чертовой матери!

Кажется, испытание власти не прошло даром. Мужчина посмотрел на меня почти затравленно и в итоге кивнул.

Через полминуты он действительно вёл меня по коридорам школы. А я, сжав руки, следовала. Потому что принц был единственным, с кем мне сейчас хотелось говорить. Единственным, от кого я хотела требовать ответов!

И что-то подсказывало, что он тоже ждёт именно меня.

Глава 20

В кабинет принца я вошла вперёд помощника - наверное, не в том виде, в котором обычно являются на “аудиенцию”. Подозреваю, что растрепанная. Усталая. И хмурая - от переизбытка чувств.

Принц привычно сидел за столом и поднял голову сразу. Встал, отослал слугу взглядом. А дальше мы замерли - друг напротив друга.

- Говорят, ты легко прошла, - “приветствовал” он меня.

Прекрасно. Ему уже доложили. Интересно, когда - в тот момент, когда я улетела на виверне? “Меня чуть не застрелили эльфы!” - хотелось воскликнуть, чтобы сразу плеснуть бодрости в намечающийся разговор. Наш первый разговор за две недели. Но я сдержалась.

- Я летала над городом, до барьера, который вы называете границей. Это вы от меня скрывали?

Он как-то странно повёл головой. Он вообще… я не представляла, в каком настроении его найду. И вот, увидела ответ: явно не в привычном. Азмарен выглядел неожиданно мрачно, будто это у него выдался один из самых тяжёлых дней в жизни, он… не улыбался. Совсем.

- Садись, - предложил демон негромко. - Ты, наверное, устала.

Честно говоря, об этом я думала в последнюю очередь. Хотела противиться, но… вдруг поняла, что он прав. А когда опустилась в кресло и вытянула ноги, чуть не застонала от облегчения. Кажется, тело готово было забыть обо всём. Но разум звенел, гудел от вопросов. Принц тоже присел, на краешек стола, и сложил руки на груди, не отрывая от меня взгляда.

- То, что от некогда великих тёмных земель остался последний город? - продолжил он наконец. - То, что тебе предлагали стать не королевой великого союза, а знаменем проигравших? Да.

- Последний город, - повторила я эхом, ещё не веря до конца.

Принц, видимо, уловил это и отвлёкся, чтобы взять что-то со стола. Пару секунду спустя он протянул мне рулон - пергамент, обёрнутый вокруг красивых дощечек. Руки всё ещё плохо слушались - они ныли от магии, так и не хотели согреваться после изматывающего полёта… пальцы казались каменными, но я сумела раскрыть свиток, чтобы уставиться на карту. А затем чуть не рассмеялась - нервно и глухо! Значит, он действительно готовился?

Настоящая карта нового мира имела мало общего с тряпкой, что грела мне карман.

Я узнала земли. Горы, реки, бежавшие кривыми линиями по шершавой поверхности. Материк с неровными краями, несколько островов и очертания государств. Все они покрашены, будто специально, в белый цвет. Все кроме маленькой точки! Она привлекает внимание, так и кричит: “ты здесь”.

- Как так вышло? - я отложила пергамент быстро. К чему тратить время на молчаливые схемы, когда тот, кто может дать ответы, сидит во плоти передо мной?!

- Пятьдесят шесть лет назад случилась та… великая война, которая длилась почти десятилетие, - поведал принц. - И которую мы проиграли. Полностью.

Я не мигая воззрилась на него. Голос Азмарена тоже не походил на тот, что я знала: негромкий, невесёлый, хотя по-прежнему твёрдый. Жёлтые глаза изучали меня с тем выражением, что я видела не раз за последние полчаса - будто пытаясь что-то уловить в моих чертах или даже вокруг тела.

Это…