А потом я поняла, что мне всё равно. Я… сделала это? Да чёрт возьми! С ума сойти и не вернуться! Эта великолепная ящерица под моей рукой - я действительно её трогаю, я чувствую кожей каждую неожиданно тёплую чешуйку! Я творю настоящее волшебство, я могу… да я могу сесть на неё и взлететь!

Полетать было бы здорово, правда?

Я вновь застыла, с трудом соображая: а это вообще моё желание, или..?

“Полетать”, - ясно сказал янтарный глаз, темнея от предвкушения.

Иногда мне кажется, что я всё-таки сплю где-нибудь дома, начитавшись книжек.

- По-моему, она уже кое-что получила. Правда, пришедшая? - усмехнулась Мирдана, возникая рядом со мной. - Кристалл на тебя отозвался. Что же, повезло. На, держи - что ещё осталось.

И прежде, чем я успела открыть рот…

Она кинула в меня что-то. Снова! На миг меня окружил тёмный пузырь, закрыв обзор, а потом он схлопнулся, и…

На грудь навалилась тяжесть. Дурная и неприятная. Ноги подкосились, я неловко присела на корточки прямо рядом с огромной пастью… Слабость длилась несколько секунд, а отдышаться я не могла куда дольше! Спасибо, что хотя бы виверна не подумала рычать, вскакивать, клацать зубами - в общем, спокойно перенесла, те мгновения, что я опиралась рукой о её нос. Нет, это уже слишком! Впрочем…

- Ну всё, чего мух ловишь? - рассмеялась Мирдана - Лезь на неё!

Она серьёзно?

- Что, не хочешь полетать? Высоты боишься? А придётся, иначе провалишься и все твои страдания - ящеру под хвост. Впрочем, может, оно и к лучшему: избежишь тех, что ждут впереди!

Молодая, вдруг подлетая ко мне, качнула головой:

- Она права. Садись у основания шеи - вот сюда.

Застыла над виверной, которая уже с некоторым даже любопытством наблюдала за призрачными бестиями. Я не могла найти слов.

На самом деле, я…

Хотела, бесспорно. Боялась до дрожи в коленках, говорила себе, что это полный бред, но всё равно мечтала! Даже до любых уговоров. У меня был очень, очень глупый и отчаянный план, который вряд ли сработает, но… попытаться стоит.

А потому я повторила движения молодой королевы - и наступила на упругое крыло. Рак-шари слегка напряг спину, но не дёрнулся. Я вдруг поняла, что он ждёт, когда я займу верное место, он на моей стороне! Сердце охватила какая-то странная уверенность, затмевавшая остальные чувства - навеянная магией? Быть может! Но я ведь действительно хочу! И это оказалось не так уж сложно. Кожа под ногами пружинила, еле заметно проминалась, башмаки цеплялись за шершавые чешуйки. Наконец, я опустилась ящерице на шею.

Села.

- Вот так, - похвалила молодая королева, пока остальные смотрели. - А теперь обхвати его шею цепью, чтобы держаться.

Она внезапно порхнула мне за спину, и призрачные ладони вошли в мои! В следующую секунду из наших рук хлестнула магия - я чувствовала её везде и не могла устоять. Плотный жгут действительно обвил ящерицу, одновременно мягко и плотно… а в следующий миг виверна поднялась.

Мгновение казалось, что меня впечатает в потолок! А потом этот страх отступил как не самый важный. Передние лапы, соединённые с крыльями, размашисто двинулись. И понесли вперёд. Спина под бёдрами заходила ходуном! Кошмарная ящерица бежала к проёму. К огромному проёму-окну, пути вниз!..

Виверна толкнулась - и под грохот сзади нырнула из башни.

В пустоту.

Сердце ушло в пятки. Желудок подскочил к горлу. Не знаю, как я не закричала - может, язык отнялся от страха? А может, с моими мыслями действительно творилось что-то странное?! Всё то же волшебство! Я только зажмурилась и обхватила шею чудовища. Прижалась к ней так, что руки свело болью! Пара бесконечных секунд, жуткий хлопок - и меня тряхнуло. Ещё один взмах крыльев! Зверь выпрямился, и в ушах засвистел ветер.

- Смотри не упади! - закричала вслед… кажется, Мирдана. И заливистый смех был последним, что я услышала из башни.

А потом все чувства отключились. Я просто вжималась в шею зверя, стискивая одеревеневшими руками “цепь”. А когда посмела открыть глаза вновь…

Мы летели. С дикой скоростью неслись над Айшем - замок и школа уже остались вдалеке. Виверна набирала высоту.

- Куда ты? - прошептала я одними губами, понимая, что вой ветра перекроет любой крик. Но с тем же удивлением поняла: просто летать! Парить и любоваться домами, острыми крышами с тёмной черепицей, узкими дорожками, что исчертили город, и мелкими людьми. Такими хрупкими, такими забавными! Они задирают головы, прикрывают глаза ладонями, показывают на нас пальцами, но лиц не видно.

Чёрт, мы… действительно высоко!

Ветер бил в лицо, трепал волосы, леденил плечи. Впрочем, пока что холод успешно затмевало желание не свалиться и… какой-то детский восторг. Я вижу Айш как на ладони. Наверное, так чувствуют себя короли мира! Впервые этот тёмный город… не имеет надо мной власти - это я властна над ним.