Повисла тишина. Ни тебе аплодисментов, ни радостных возгласов: все замерли, едва дыша. Чтобы подчеркнуть торжественность момента? Или просто от страха?

- Вам предстоит одно: учиться, - продолжил Архонт. - Помните, что Айшенар ждёт от вас стараний, вдохновения, отдачи и редко прощает слабость. Я не хочу, чтобы, поступив сюда, вы решили, что добились в жизни главного. Вы, несомненно, умны. Но от вас ждут большего, на ваших плечах - будущее нашей родины, и не стоит об этом забывать.

Я мельком глянула на эльфа: тот сжал зубы. Но, разумеется, спорить с ректором не стал. Напряжение только густело - даже Азмарен стёр с лица привычную ухмылку и недвусмысленно изучал зал. Что выискивал, интересно?

- Я также рад сказать, что в этом году аж двенадцать смелых девушек записались в группу избранниц. Надеюсь на вашу силу, храбрость и прилежание - теперь вам придётся нести ответственность за традиции Айша. Не подведите нас.

А вот это было неожиданно. Я чуть не вздрогнула от пробирающего голоса, поёрзала на месте. Какая ещё ответственность за традиции? Или это способ завуалированно сказать “пусть одна из вас победит Свет”?!

- Теперь представлю вам преподавательский состав, - объявил Архонт, закончив с вводной частью.

И он представлял.

Женщина справа оказалась мэтром магии эмоций, в том числе она должна была познакомить нас с какими-то местными… зверушками. Другой человек вёл общий курс. Знакомый мне демон не подвёл - специалист по боевым чарам. Азмарена ректор объявил просто, как Хранителя, и пояснил: к желтоглазому принцу можно попасть на своеобразную аудиенцию каждый шестой день, в определённый час. Это впервые заставило зал оживиться.

А потом пришёл черёд эльфа.

- Мэтр Соламейн, - произнёс Архонт,  - Прибыл, чтобы… контролировать, как вы используете тёмные чары. И оберегать студентов от нежелательных последствий. Мы также решили, что в этом году он должен вести дополнительный курс по общей светлой магии. Всю информацию о занятиях сверх нормы вы сможете найти позже, рядом с основным расписанием, но не стесняйтесь задать вопросы мэтру лично - в конце концов, наши гости из Элеандоры не всегда столь отзывчивы.

Я снова глянула на эльфа. Теперь его лицо скривилось, будто он надкусил неспелую хурму. Руки на столе непроизвольно напряглись… Впрочем, через пару секунд куратор уже вновь владел собой.

Я мысленно повторила его имя: Соламейн. Мягкое, приятное… внутри на его звук что-то отзывалось. Интересно, какой он в обычной жизни? Не здесь, перед отрядом неприятеля, а сам по себе? Отчаянно захотелось узнать.

- Всё остальное, думаю, вам уже ясно. Не забудьте, что нужна форма. - Архонт мельком глянул на демониц и ещё нескольких студентов в свободных нарядах. - Без неё до занятий вас не допустят. Потрудитесь обзавестить учебниками и всем необходимым уже сейчас, не теряйте времени. И последнее. Тем, кто ещё не прошёл инициацию, нужно сделать это в первый день учёбы. Вас будут ждать после вводной лекции в главном ритуальном зале - это ваш последний шанс подтвердить силу и не вылететь из Айшенара, едва начав здесь путь.

Он замолчал, а у меня… по спине побежали мурашки.

Инициация? Это то, о чём говорил Азмарен? Я невольно приклеила взгляд к лицу скучающего принца, и на миг показалось, что он нашёл меня - здесь, среди сотни других. Мимолётная, ленивая улыбка скользнула по губам демона… и пропала.

Не ободрив.

Вылететь?.. В прошлый раз всё звучало куда приятнее! “Пока не проявится сила”, сказал Хранитель, будто это что-то само собой разумеющееся. Но проверка? Через полтора дня?..

Я ведь разве что видела магию вблизи. И не смогла её почувствовать - хоть сколько-нибудь, хоть капельку! Что если для теста мне предложат сотворить пару заклинаний? А у меня даже “ауры почти нет”?

- Что происходит на инициации? Вы ведь прошли её? - обернулась я к вампирам по очереди.

- Да, - кивнула Найрити сочувственно. - Но, прости, говорить о ней запрещено.

Захотелось вскочить, я невольно прижала руки к подбородку. Вот так… никакой подготовки.

Послезавтра моя жизнь может сделать ещё один крутой поворот - и даже подумать страшно, куда!

А привественные речи, тем временем, закончились. Архонт кивнул студентам на прощание и гордо вышел из аудитории. Азмарен был следующим, его дружки потянулись за принцем. Скоро и эльф, и другие мэтры исчезли в дверях.

А мне… оставалось тоже встать и отойти к стене. Застыть, пытаясь собраться и гоня дурное предчувствие.

Может, я должна что-то сделать? Придумать, узнать… выучить за ночь годовой объём материала? Но как?!

В любом случае, я вдруг поняла, что волнуюсь сильнее, чем перед всеми экзаменами в жизни. И понятия не имею, как себе помочь.

***