Резкой, глухой. Настолько плотной, что стало жутко. Вокруг повисла тишина - лишь слабое покашливание со стороны стола дало понять, что я не полностью лишилась чувств. Пальцы невольно сомкнулись на кристалле плотнее. Что это за игра?!

Оказаться здесь, ничего не видя..!

- Не отвлекайся на свет, - пропел голос Хранителя. Сейчас он тоже мягко переливался, играл смешливыми нотками. И в необычной обстановке обволакивал, словно звучал одновременно со всех сторон. - Во тьме энергию лучше видно - правда, мэтр Соламейн? Просто сосредоточься, прришедшая.

И всё же, тревога не отпускала. Он точно хочет мне помочь?! Я вжала руку в кристалл, но тут же отвлеклась на мысль, что ладонь взмокла. Что я должна увидеть? Свечение во мраке?

Может, это всё - дурацкий розыгрыш?

- Сконцентрируйся. - Голос прозвучал неожиданно близко.

Я вздрогнула. Обернулась. А затем послушалась - и стала смотреть туда, где вроде бы находилась моя свободная ладонь. Всё это время я старалась нащупать желанное тепло - отчаянно, дико. Ну же?

И вот тогда…

Очень слабо, едва заметно, вокруг что-то проявилось. В полной тьме мелькнули брызги радуги! Именно так! Сияние переливалось всеми цветами и внезапно напомнило пыльцу с крыльев фей - из фильмов, из сказок. Оно отрывалось от пальцев, текло и парило в воздухе, а ещё…

Не разгоняло тьму.

Очертания руки я так и не увидела. Безумные искры плясали где-то там, у ладони, но вокруг царил всё тот же мрак. Невозможно!

“Волшебно”.

- Вот так. - От голоса за спиной я чуть не подпрыгнула. Искры пропали.

- Господин Азмарен! - ахнула я возмущённо.

- Тише. - Кажется, он подобрался ко мне почти вплотную. Беззвучно, абсолютно тихо. Тёплая рука вдруг легла на запястье, и я с трудом подавила дрожь.

- Расслабь. И втяни, впусти магию. Она рождается не внутри тебя, она вокруг - везде, стоит только рассмотреть.

Его тепло прошлось по коже, ладонь накрыла мою, и дыхание сбилось.

“Вы так любую инициацию проводите?!” - захотелось воскликнуть. Но я кое-как успокоилась - и вняла новым указаниям демона.

На миг закрыла глаза. А затем почти не удивилась, когда поняла, что вижу сияние сквозь покров век. Потрясающе. Невообразимо! В полной тьме вновь расплывалось радужное марево. Запорхали невидимые феи, которые так настойчиво лезли в голову.

- А теперь пропусти поток сквозь тело и направь в кристалл. Представь, что энергия струится от пальцев к пальцам. - Другая рука коснулась моего локтя.

Это было так дико, что я едва умудрилась не оступиться. Ураган мыслей и эмоций накрывал сознание. Что этот демон творит - играет со мной? Но даже если так, его помощь…

Я забыла обо всём, когда пришло другое чувство. Тепло расползлось по телу. Зарделось в груди, поселилось в животе. Я сияла! Кристалл сиял - не сомневаюсь, что он с самого начала лучился волшебной красотой. Что это видели все вокруг.

- А теперь добавим немного тьмы, - шепнул Азмарен.

И счастье исчезло.

Я не знаю, что он сделал. Но на смену теплу вдруг пришёл нестерпимый жар. В груди всё вспыхнуло. Заклокотало. Пламя и боль! Тут же захотелось сбросить чужие руки - что наглый демон себе позволяет?! Чего они все добиваются, дразня меня, издеваясь?!..

Лишь краем глаза я заметила, как кристалл обуяло пламя.

- Отлично! А теперь, мэтр Рранд…

- Вы уверены?

Что?..

- Давайте!

И Тьма у стола взорвалась.

Ко мне метнулась нить. Или сгусток - горящий, плотный. Я не успела подумать. Я была слишком зла! Руки взметнулись сами, шар врезался в ладони…

В тот же миг меня затопила боль, какой я ещё не знала в жизни.

Кажется, я закричала. Не смогла устоять. Сознание погасло - и вернулось, когда я сидела на полу в объятьях Азмарена. А стены вдруг замигали, вновь рождая свет и слепя.

Глаза слезились, я попыталась дёрнуться…

- Всё, всё, - прошептал принц, сжимая и поглаживая мои плечи. Его волосы падали мне на шею, дыхание раздавалось совсем рядом. - Теперь всё закончилось.

Я не сразу смогла ответить. Тело била дрожь, ноги не держали. Несносный Хранитель поднял меня, внезапно схватив за талию. Удерживал ещё несколько секунд, проверяя, насколько я могу стоять.

- Что… это… было?!

Близость наглого мужчины волновала, я бы засмущалась, если бы только что не испытала всю гамму первобытных страхов! Но сейчас, если честно, хотелось самой вцепиться в демона. Или как минимум не возражать. Впрочем, кое-как я всё же отстранилась.

- Последняя проверка. Ты молодец. - Хранитель улыбался едва заметно. Но так убедительно, что гнев пошёл на убыль - я вдруг поняла, что он прав: невероятно, но я смогла! И почувствовать магию, и призвать, и даже, кажется… направить? А потом что - разбить чужую? Оставалось развернуться, щурясь, к комиссии…

И застыть, глядя на стену за спинами мэтров.