Мы развернулись синхронно, чтобы увидеть худощавого и коротковолосого парня в тёмных одеждах, более чем однозначно похожего на вампиршу. Цветом лица, острыми скулами, чёрными глазами…

- Даин… - пробормотала соседка.

Я быстро спрятала блокнотик за спину.

- Как ты тут? Осваиваешься? - Голос парня казался мягким и тихим. Держался он явно с некоторым достоинством, но почти не двигался, сложил руки по швам, чем слегка напоминал неживого.

- Да… А ты?

- Конечно, - слабо улыбнулся новый “гот”. - Представишь нас с…

Кажется, тут настал славный миг, когда во мне в очередной раз узнали иномирянку - но надо отдать ему должное, парень особых эмоций не проявил. Только кивнул, вежливо так, услышав имя.

- А вы друзья? - решила я поддержать беседу. - Или, может быть, родственники?

- Скорее друзья, - поспешно выдавила Найрити. - Из одного клана.

Значит, ещё один вампир - совсем не удивительно. Честно говоря, если они все в этом клане Первой Ночи такие же тихони как моя соседка, то вырисовывается просто отличная компания! Впрочем… дальнейшими любезностями мы обменяться не успели. Отвлекло движение в стороне. Я невольно уловила его, повернула голову…

В ближайшем коридоре совершенно точно что-то происходило. Студенты расступались, освобождая дорогу… кому?

Преподавателю? Местному ректору? Удивительно страшному, невообразимому типу, который управляет этим заведением?! Насколько я помню, даже Азмарен не вызывал подобных реакций - а потому воображение опять включилось и резво взялось за краски! И, увы, в новом образе всё-таки не обошлось без щупалец на лице.

Но вот ученики отхлынули достаточно. Я затаила дыхание… А потом забыла, как добывать воздух вовсе.

Потому что в тот момент я увидела Его.

***

Он шёл по тёмному залу, не глядя по сторонам. Высоко и гордо задрав голову. Люди и нелюди в форме Айшенара волнами отступали к стенам, словно сама тьма перед светом мерцающего факела. Или звезды. Да, звезды - это подходит лучше.

Полы распахнутого белого плаща летели при каждом шаге. На тонкой рубашке блестело серебро. Длинные… потрясающе длинные светлые волосы развевались вокруг головы.

И лицо его было прекрасно. Строго, слегка задумчиво, но прекрасно.

Особенно острые уши.

Эльф из моих грёз, потрясающий мужчина с картинок и постеров к фильмам, спокойно рассекал тёмное море, не чувствуя ни малейшего сопротивления. Сказать, что у меня отнялся язык, будет ничтожным преуменьшением. У меня закаменели ноги. Живот скрутился в тугой узел, а сердце вдруг гулко отдалось в груди, каждый удар выдавая быстрее предыдущего.

Это… это не может происходить наяву.

- Отойди, - шепнула Найрити. Я с запозданием поняла, что вампирша тянет меня за рукав. Но и внять не смогла - просто стояла и смотрела, как мужчина надвигается прямо на меня.

Когда нас разделяло не больше пяти шагов, “эльф” вынужденно замедлился. Теперь я могла рассмотреть его лицо лучше - светло-серые, как зимнее небо, миндалевидные глаза лучились упорством. Черты лица казались волевыми, хотя и вполне изящными. На вид ему лет тридцать-тридцать пять. А сколько на самом деле? Если верить фэнтези…

Да уж, не лучшее время для размышлений.

Мужчина остановился совсем, по лицу скользнула тень.

- Вы чего-то хотите?

“Вы”, сказал он мне.

“Кто вы?!” - хотелось воскликнуть в ответ!

- Пришедшая, - вздохнул он, разумеется, тут же. Голос, похожий на сотню мягких струн, звенел лёгкой горечью. - Прошу, уйдите с дороги.

- Конечно… мэтр.

Я ничего лучше не придумала. И даже иного обращения. Невероятный эльф - я уверена, что эльф! - проследил, как я сбегаю вслед за вампирами, поморщился и продолжил путь. Оставалось наблюдать, пока он выбирал дверь в ближайший лекционный зал. Скоро полы его плаща скрылись в проёме.

Стараясь успокоить дыхание, я огляделась. Ожидая теперь… да чего угодно. Зависти, вопреки доводам разума. Привычных насмешек - прощай, дорогая маскировка, с тобой было хорошо. Но студенты вокруг хмурились с откоровенной неприязнью. Причём больше в сторону изчезнувшего эльфа.

Я вдруг поняла, что не найду тут ни одного доброго взгляда. Лицо одного из студентов так перекосилось, что стало зябко! Другой шепнул ему нечто на ухо, чуть громче выругался, и оба отвернулись.

- Кто это был? - выдавила я из себя, обращаясь к Найрити с Даином. Парень-вампир тоже морщил нос, хотя и не так явно, как остальные.

- Куратор, - шикнула соседка. - Не повезло, теперь он наверняка тебя запомнит! Какого Шенга ты там застыла?

Не повезло?! Да я… вдруг почувствовала себя счастливой. Пусть даже и полностью сбитой с толку. Но увидеть эльфа в тёмном царстве - это стоило дорогого! Осталось понять, не подводит ли меня рассудок…

- Какой куратор? Что он делает?