Перед тем как последовать совету Азмарена, я всё-таки попыталась привести мысли в порядок. Хотелось, если честно, сесть куда-нибудь в уголок, никого не видеть, обхватить голову руками и тихо завыть.

Неужели мне и правда не выбраться из этой… дыры? В которой моя жизнь рискует стать короткой и печальной. С которой у меня столько же общего, сколько у первокласницы в белых бантах - с гоп-компанией из подворотни!

Но всё же, вместо слёз и стенаний, я попыталась встряхнуться. В одном Азрамен, этот наглый разрушитель мечтаний, прав: есть-то надо, и лучше сделать это сейчас.

Так что в столовую я вошла с гордо поднятой головой - стараясь излучать уверенность хотя бы внешне.

Пожалуй, даже сработало.

Взгляды опять скользили по мне, но теперь быстро возвращались к тарелкам или собеседникам напротив. Прекрасно: видимо, внимание принца демонов к моей скромной персоне всё же чего-то стоит. Сам величественный Хранитель сидел за отдельным столом вместе с дружками и на меня теперь даже не посмотрел. Две неприятные девицы и вовсе исчезли, чему я порадовалась несказанно.

А вот Найрити приподнялась с места и махнула мне рукой. По-моему, для вампирши этот поступок мог считаться верхом смелости.

- Ты как? - спросила она, когда я всё же наложила себе овсянки и опустилась рядом.

- Да ничего.

- Он тебя… не бил? - Голос соседки упал до шёпота.

- Денег дал, - фыркнула я и стала наблюдать, как лицо вампирши вытягивается.

На самом деле, мешочек теперь неприятно оттопыривал карман. Что с ним делать - очередной прекрасный вопрос! Подойти к “его высочеству” вновь и пытаться вернуть? Не факт, что мне сейчас хватит боевого настроя. День и так измотал нервы, даром что едва начался. К тому же…

Если честно, я уже ни в чём не уверена.

Да, я очень надеялась, что скромных сбережений хватит на первое время. А если нет? За утро сознание выцепило новые детали обстановки в Айшенаре: здесь всё… довольно роскошно, надо заметить. Блестящие полы, столы из отполированного дерева, красивые колонны… И даже на тонких пальцах Найрити сверкают дорогие кольца! А что говорить об остальных? О демоницах, так кичившихся своим положением. О принце, который здесь учится.

Будет здорово, если эта тёмная школа считается к тому же элитной, да? Сколько стоит проклятая форма?

Вампирша тем временем ковыряла ножом кусок мяса.

- А ты и правда дочь советника?

- Нет. - Я грустно улыбнулась. - Просто сказала, надеясь защититься.

Не знаю почему, но врать соседке не нашлось сил. Наверное, просто настроение никак желало возвращаться на должный уровень.

- Прости, что я… не заступилась за тебя, - тихо пробормотала Найрити.

- Ничего. Мы же едва знакомы.

Чтобы оправдать молчание, мы вновь обратились к тарелкам, но аппетит явно подводил обеих.

- Если я могу что-нибудь сделать…

- Пойдёшь со мной за одеждой?

Я подняла глаза. А Найрити приоткрыла рот.

- Да. Конечно!

Теперь я улыбнулась уже смелее и вполне искренне.

Что ж… Всё же есть здесь неплохие люди-нелюди, правда? Если повезёт… возможно, встреча с Хранителем окажется моим самым большим разочарованием.

Выше нос, Леся.

***

Чтобы выбраться в город, нам пришлось заглянуть в номер, а затем спускаться снова - и поскольку в коридорах школы мы с Найрити пока что путались обе, приключение вышло интересным с самого начала. Наконец, поплутав, мы нашли нужную лестницу и огромные входные двери. За ними раскинулся сад.

Впервые оказавшись снаружи, я огляделась. Аккуратно вдохнула местный воздух. Он пах влагой, свежестью и травой - буро-зелёной, что охотно пробивалась вокруг дорожек. Деревья выглядели ещё причудливее: острые листья хвастались оттенками от ярко-красного до синеватого. Над головой раскинулось всё то же пасмурное небо,

что не помешало Найрити раскрыть зонт.

От света, как вампирша пояснила сразу. Чёрный ажурный зонтик, прекрасно идущий к её платью. Я ухмыльнулась и взяла соседку под руку - та не сопротивлялась.

Так и шли.

Что я могу сказать про Айш?

Он действительно оказался красив. Аккуратные дома из тёмного камня тянулись вверх на два-три этажа, напоминали свечки, жались плотно друг к другу. Щеголяли острыми башенками, шпилями, иногда похожими на клыки и когти. Я нашла несколько примеров жутковатой лепнины, украшавшей фасады - головы и пасти страшных зверей скалили зубы, змееподобные чудища вились вокруг окон.

Но в остальном - почти как фотографии старой Европы! И здесь было так приятно, почти безлюдно… А ещё чисто. Совершенно не пахло ничем из того букета, которым пугают, рассказывая про средневековье. В общем, пройдя метров пятьсот, я не удержалась, вытащила из кармана телефон и начала делать снимки “на память”.