— Тем не менее… — Мужчина одарил меня строгим взглядом, — Я самый сильный дракон своего поколения. Я командовал армиями. Прошел войну. А теперь меня во время разговора с моей же дочкой бьет женщина.

— Ой, перестань. — Я покачала головой. — Обычно я млею перед твоим величием, но когда дело касается Эрики и ее чувств, ты бываешь таким…

— Я же говорю, непробиваемым чурбаном, — помог мне Винс.

Я молча покивала, соглашаясь с его словами.

— Поэтому я тебя направляю в нужное русло, и не более. Как еще это делать?

— Вообще, есть самые обычные кольца парной телепатии, — вмешался вновь кот, но вдруг с подозрительным прищуром взглянул на дракона и продолжил с нотками ироничного намека в голосе: — Или вы пока не хотите дарить Ольге парное колечко, а, босс?

Каллен медленно перевел взгляд на фамильяра, а тот нагло ухмылялся. Стоит отдать дракону должное, он ни на секунду не дрогнул. Наоборот, будто превратился в каменную статую без чувств. Показалось, я даже слышала, с каким тяжелым скрежетом поворачивается его шея. А вот мне пришлось сложнее. Вопрос интересный, но совсем не к месту…

— Пошел вон с глаз моих, — грубо и сухо приказал Каллен.

— Но я инвалид оконных войск!

— Хочешь полететь? — Бровь дракона с вызовом приподнялась.

— Понял, ухожу.

Винс очень живенько перевернулся и засеменил лапками в сторону коридора, будто ему дали целебное зелье, что мигом залечило все раны. Впрочем, это зелье называлось «ментальный пинок под зад… с драконьим огоньком».

— Ну… Я пойду к Эрике, — быстренько выдала я и скрылась от неловкой ситуации.

Малышку я нашла недалеко от входной двери. Она как раз рассталась с Теренсом и собиралась возвращаться. Несмотря на то что нам мало-мальски удалось сделать вид, что Каллен одобряет их общение, на ней все равно лица не было. Это пугало.

— Эй, что случилось? — мягко спросила я, положив ладонь Эрике на плечо.

— Да так, задумалась. — Она вздохнула, поджала губы, а после все же спросила: — Как думаешь, папа правда не против, что мы с Теренсом дружим?

Она подняла на меня вопросительный взгляд, а я на секунду растерялась. Врать — это не хорошо. Но ведь я и не вру? Я говорю правду, до которой сам дракон просто пока еще не додумался.

— Конечно, все хорошо. Не переживай на этот счет. Теренс — очень хороший мальчик, а тебе нужны друзья. Твой папа это понимает.

— То есть он отпустит меня погулять с ним на ежегодную ярмарку?

Так, к подобному повороту я готова не была.

— А что, Теренс позвал тебя погулять вместе? — как можно спокойнее спросила я.

— Ну да. Завтра вечером открывается ежегодная ярмарка Света и Тени. У нас, правда, занятия с папой после школы, но я надеялась, что он отпустит.

Ну да, как же, отпустит он.

Ох, друзья-драконы, ну и подкинули вы мне опять задачку.

Что тут поделаешь? Через какое-то время я отправилась к Каллену. Спрашивать насчет ярмарки нужно было в тот же самый день. В конце концов, она уже завтра.

— Ну нет, — с уверенным смешком протянул Каллен, услышав мою просьбу. — Никакой ярмарки. Эрика и так пропустила целый день в школе. Теперь ты хочешь сорвать еще и наш урок? Я едва нахожу время для занятий с ней. Нельзя просто так отменять их ради развлечений.

Мы были в кабинете Каллена. Когда я зашла, он сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги. Конечно, я не стала сразу выдавать дракону в лоб, что его дочь хочет пойти туда с мальчиком. Иначе бы шансов на успех просто не было.

— Но она же и так постоянно трудится. — Я подошла ближе к столу. — Наконец у девочки появились интересы вне школы и тренировок. Я понимаю, что ей нужно заниматься больше, чтобы овладеть полноценной формой дракона, но ведь должно быть что-то за пределами класса и тренировочного полигона. За все то время, что я у вас живу, ее единственным развлечением был поход на бал и подготовка к нему. Все. Разве так можно?

Каллен поднял на меня взгляд, в котором читалась мешанина из сомнений и крайнего нежелания соглашаться. Я же показательно пожала плечами, покачивая головой.

— В моем детстве было еще больше тренировок.

— При всем… уважении, — нужно было аккуратнее подбирать слова, — ты правда хочешь, чтобы Эрика выросла военной? Я понимаю, место командующего — это очень перспективно, но ведь одновременно это… страшно.

— Я все понимаю. — Каллен интуитивно потер ладонью шрам на шее. — И нет, я не хочу, чтобы моя дочь была военной. Но и распускать ее до уровня девиц, которые просто желают поудачнее выйти замуж в духе ее родной матери, мне тоже не хочется.

— Ярмарка — это не смотр невест. — Я улыбнулась. — Так что здесь я никаких проблем не вижу.

— Но я уже сказал Грэгори, что завтра вечером меня не будет. — Каллен старался подбирать оправдания, но аргументы уже заканчивались.

— Так и здорово. — Я положила свою ладонь поверх его. — Сходим туда вместе.