Это продолжалось долго - часы, хотя, возможно, прошло не более минуты. В какой-то момент я почувствовала панический страх, мне показалось, что внутри меня не осталось ничего, что я - пустая оболочка, лишившаяся всякой магии и разумности. Я начала исчезать, растворяться вовне, уплывая на волнах неподвластной мне силы. Я завыла, не желая верить в случившееся, но кто-то  - демон? - схватил меня за руку, создав столь необходимый сейчас якорь. И, чувствуя, что за пределами безбрежного океана, состоящего из ничего, существует что-то стоящее и реальное, я создала себя заново, прошептав осипшим голосом закрепляющее заклинание, постепенно ощущая под собой твердость пола, жар затихшей бездны и руку Правителя.

Получилось?

Я прислушалась к себе. Моих сущностей больше не существовало. Нас всегда, будто бы, жило трое в моем теле - мое рациональное сознание, моя светлая и темная часть. Теперь же я была одна, и, в то же время, никогда я еще себя не чувствовала настолько не-одинокой!  А просто самой собой. Способной черпать у Света и Тьмы, способной исцелять и наказывать, нападать и защищать, не испытывая при этом ни малейшего неудобства или противоречия. Я  еще не понимала, как это отразится на моей боевой ипостаси, или на ментальном даре - но, в любом случае, сила и энергия, что пульсировали сейчас во мне, были достойной наградой за любые потери.

Совершенно захваченная незнакомыми ощущениями, я сидела на полу и ошалело трясла головой. Посмотрела на довольного демона и счастливо расхохоталась.

Получилось!

- И кем я стала?

- Серой. Высшей Серой, - демонюка улыбался.

Вскочила, и тут же была наказана за резкое движение - меня повело в сторону. Хорошо, что Правитель держал - он вовремя потянул на себя и взял на руки, как ребенка.  В неярком свете горящего золота я смогла рассмотреть его расслабленное лицо. Демон всматривался в меня. Он аккуратно провел рукой по моей голове, по щеке, плечам; шумно принюхался и легко, будто играючи, поцеловал в губы, в шею, царапнул грудь и слизнул выступившую кровь.  Он, отслеживая свои и мои ощущения, теперь уже сильно и глубоко впился в мой рот. Я развернулась поудобнее и обняла его за плечи. Ощущения были странноватыми - я чувствовала поцелуй, объятия по - другому, будто моя кожа, мои губы, мои пальцы были еще не до конца моими, а их только натянули на  скелет и прикосновения оставались все еще болезненными. Происходящее - тактильные ощущения, цвет, свет, запах, вкус - стали острее, ярче, чувственней. Я будто целовалась с незнакомцем - ставшим уже родным, но все таки незнакомцем - и демон осторожничал, словно тоже узнавал меня заново.

- Можно? - спросил Правитель хрипло и заглянул в мои потемневшие от желания глаза.

Я увидела как чуть выдвинулись его клыки. И когда это он начал просить разрешения? Я кивнула, и он наклонился, слегка проткнул мою шею и наконец получил то, что его интересовало. Напиток, изысканней самого дорогого вина. Довольно заурчал и впился уже гораздо грубее в мои губы, притянув за затылок, будто ему хотелось полностью поглотить меня. Его желание, помноженное на мои оголенные нервные окончания и недавнее прощание с жизнью свело меня с ума: я сама набросилась на Правителя, оттягивая его волосы назад, заставляя вытянуться на неудобном полу, рыча и рыдая, возвращаясь к жизни с каждым движением, с каждым вздохом и с каждым поцелуем. 

Получилось.

Перед самым балом, что случился спустя неделю, мне принесли письмо от Тараэра.

Хотелось прочитать его в более спокойной обстановке, а не в спешке сборов, но я не удержалась и вскрыла бумагу тут же, пробежав глазами, пока служанки плели на моей голове сложную прическу.

Отец, как всегда, был осторожен в высказываниях и немногословен. Он уточнял, все ли у меня в порядке, спрашивал, как завершилось объединение моих сущностей, и сетовал, что не может посетить этот бал.  Но вот последняя фраза меня удивила. «Удачи на балу, слышал, там будут присутствовать представители Третьего и Восьмого круга. Весьма жестокие и непредсказуемые. Это не комплимент. Таралиэль, будь осторожнее».

О чем он пытался меня предупредить? Тараэр знал прекрасно, что я никогда бы не рискнула общаться с незнакомыми демонами, да и вряд ли привлекла их внимание. Опасность для Правителя? Тот и так никому не доверяет… Это письмо посеяло в моей душе тревогу, но нужно было одеваться и выходить - негоже появляться в бальной зале позже всех.

Благодаря бесовкам на голове у меня сегодня было сложное плетение из кос, в которое они, наподобие венка, воткнули цветы из черных бриллиантов и сапфиров. Я снова была одета в платье из кармиэра. На сей раз - облегающее, как вторая кожа, с длинным разрезом до самого бедра, наглухо закрытое спереди, но с огромным вырезом на спине, обнажающим меня сзади до копчика. На ногах босоножки с высоченными и тонкими, как стилеты, каблуками, которые мне пришлось немного преобразовать с помощью магии, облегчив воздушным заклинанием: совсем не хотелось стать посмешищем, упав с такой высоты. Пусть все это было мне крайне непривычным и не слишком удобным, но мне понравилось, как я выглядела. Надо признать, что у демона, который и озадачивал собственного портного моими нарядами, был великолепный вкус.