- Все равно ничего не получится, - Вейнс снова вздохнул. – По правилам в команде должно быть не менее шести человек. А вас всего пятеро.

- Если Реф перестанет воротить нос, то будет шестеро, - возразила Дарла.

- Реф, ну не подводи ты, а? – нахмурился Гран.

- Да не уговаривайте его, - не выдержала я, - он же только этого и ждет, чтобы свое самолюбие потешить. Без него обойдемся. А шестым, вон, Зулю возьмем.

- О, да, равноценная замена, - усмехнулся Реф.

- Все лучше, чем ты, - презрительно парировала я.

Все-таки после его вчерашних слов обида грызла со страшной силой. Да и сейчас сильно коробило, что Реф так отнесся к затее с турниром. И пусть здравым смыслом я все же понимала, что прав Вейнс, да и Реф тоже в чем-то прав. Но в то же время что-то понукало меня упорствовать на этом замысле. Что-то такое, что было сильнее моих собственных убеждений.

- Ну вот и замечательно, - Реф мило мне улыбнулся, - берите шестым Зулю. Он в любом случае выступит лучше Киры на соревнованиях по боевой магии.

Нет, ну сколько же можно… Что такого я ему сделала, раз он постоянно норовит меня задеть побольнее?.. Очень тяжело было не показывать вида, насколько мне неприятны его слова. Но я держалась. Нет уж, пусть считает, что плевать я хотела на него вместе с его насмешками.

- Давайте не будем ругаться, - примирительно вмешалась Аниль. – Толку? Раз уж Реф отказывается, впятером нам все равно участвовать по правилам нельзя. Жалко, конечно, упускать единственную возможность, но ничего не поделаешь.

На этот раз даже Гран не возразил. А я уж и подавно молчала. Просто смотрела на пол и старательно пыталась выглядеть спокойной.

- Вот и хорошо, - хоть Вейнс и говорил с деланной бодростью, но в голосе отчетливо слышалось все то же уныние. – Про турнир все дружно забыли. А теперь давайте уже приступим к занятиям. Начнем с тебя, Тавер.

Я не смотрела и не слушала. К счастью, ко мне никто и не лез. Хотя несколько раз я чувствовала на себе взгляд Рефа, в его сторону даже не смотрела. Ощущала себя ребенком, которому дали конфету и тут же ее отобрали. Все-таки меня так обнадежила эта затея с турниром… В воображении уже вовсю рисовалось, что мы непременно победим, тем самым сохраним факультет и Дом. Спокойно доучимся в университете, станем высшими магами, а дальше светлое счастливое будущее хоть как гарантировано… Но все эти радужные мечты в один миг разбились о суровую реальность.

После занятий я первой пошла домой, не дожидаясь остальных. Погода сегодня хмурилась, накрапывал мелкий дождик – все под стать моему безрадостному настроению. Даже не хотелось к графине ехать. Хотелось просто упасть на свою кровать в спальне, уткнувшись лицом в подушку, и ни о чем не думать. Ни о судьбе Дома, ни тем более о своей.

И именно так я и поступила, добравшись домой. Лежала на кровати и старательно не думала ни о чем. Хорошо, хоть Алем не показывался. Но, наверное, он и так уже был в курсе принятого решения.

Прошло минут пятнадцать-двадцать, как внизу послышались голоса. Видимо, ребята вернулись. Вскоре в спальню заглянула Аниль.

- О, вот ты где! Кира, там графская карета подъехала. Видимо, за тобой.

Тяжело вздохнув, я все-таки села на кровати.

- Сейчас спущусь…

 - Ты же сегодня с графом встречаешься?

- Не совсем, с его бабушкой. Она уезжать собирается, хочет со мной попрощаться. Но Александра я тоже, думаю, увижу. Надо же ему передать, что затея с турниром провалилась, - я вздохнула.

- Ничего не провалилась, - с улыбкой возразила Аниль. – Реф все-таки согласился.

- Вот ведь… - у меня даже приличных слов не нашлось. – А на кой, спрашивается, тогда мозг пудрил? Чтобы его поумоляли, поуговаривали?

- Не знаю, сама у него спроси, - посоветовала целительница.

- Угу, спроси… Ты вообще слышала, как он со мной разговаривает? – мрачно парировала я.

- Я просто думаю, что он непроста так с тобой разговаривает. Да и почти уверена, что на турнир этот он согласился только потому, что увидел, как ты расстроилась.

- Аниль, ты чего? – я с крайним сомнением посмотрела на нее. – Он вчера меня чуть ли не грязью облил, а сегодня вдруг ни с того, ни с сего воспылал заботливыми чувствами? Тебе самой не кажется такое, мягко говоря, странным?

- Касательно Рефа мне очень многое кажется странным, - уклончиво ответила она. – Да и тебя, кстати, тоже. Вся эта дарованная магия, рунные надписи… Слишком уж это загадочно до подозрительного. Причем, боюсь, это как раз из тех загадок, отгадка которой станет известна лишь тогда, когда уже невозможно будет что-то исправить.

Мне аж не по себе стало.

- Честно говоря, ты меня пугаешь.

- Потому я и советую рассказать обо всем этом Рефу, - Аниль смотрела на меня очень серьезно. – Просто из всех нас в магии он самый могущественный. И мне почему-то кажется, что если кто-то и сможет тебе помочь, то только он.