Надо отдать ребятам должное: они тихо ругались, злились, но не сдавались. Пару раз я, правда, уже думала, что на этот вечер пойду лысой, но, слава богу, всё обошлось. И спустя несколько часов совместных усилий и пыток надо мной у них всё же это получилось. Причёска вышла просто идеальной. Сложная, пышная, объёмная коса, уходящая вправо и перекинутая через плечо вперёд. В неё были вплетены синие мелкие цветочки и камушки, а спереди свободно свисали несколько волнистых локонов. Чёлка так же была аккуратно уложена наискосок и заколота. Оставалось только добавить заключительную деталь. Диадему — символ моей принадлежности к королевской семье. Скорее всего, это поймут не все, но все мне и не нужны.

Дальше я справилась сама. Всё так, как было в мой первый выход в свет! Белое воздушное платье с открытыми плечами, пышная юбка которого была усыпана мелкими синими камушками, подчёркивая красивый цвет моих глаз. Лёгкий макияж, который делал ударение на юность и невинность. Да, сейчас мне надо именно это! Пусть думают, что принцесса Силениэль Лимбург вернулась!

Была в предвкушении предстоящего представления. Мне придётся всё время быть начеку. Вести себя как истинная принцесса. Моя лисичка сидела и смотрела на меня таким восхищённым взглядом, что даже самой завидно стало.

— Красиво? — спросила я у неё. В ответ моя малышка радостно завиляла хвостом, а в следующее мгновение в дверь постучали.

— Ася? — это пришёл Арчи. Что же, пора!

— Привет! — открыла я ему дверь. Он замер, изучая меня, словно видел впервые. Сам он тоже выглядел не так, как обычно. Встреть я его сейчас где-нибудь в ресторане, даже не подумала бы, что он адепт боевого потока. Парадный чёрный костюм, белая рубашка и бабочка. Волосы аккуратно зачесаны назад.

— Ася… Ты выглядишь… великолепно! Как принцесса. — Именно, мой милый друг. Именно. Принцесса Силениэль.

— Спасибо! Ты тоже сегодня выглядишь необычно. Тебе идёт.

— Возможно, но сегодня именно ты будешь блистать на этом балу.

— Ты мне льстишь.

— Даже не думал. Идём? — Он протянул мне руку, и мы пошли в зал торжества. У него был очень приятный парфюм с нотками свежести.

Всю дорогу Арчи молчал, хотя было видно, что ему хотелось сказать что-то ещё. Я не стала его спрашивать или торопить. Были у меня мысли на этот счёт, и я очень надеялась, что ошибаюсь. Однако когда мы уже практически были на месте, он всё-таки решился.

— Ася…

— Да. — Вижу, как он собирается с мыслями, пытаясь найти подходящие слова.

— Что я хожу вокруг да около? Ты, наверное, уже и так всё поняла… Ха… никогда так не терялся, а сейчас… как мальчишка. — раздосадовано усмехнулся он. Да, я понимаю, о чём он. Сама так же маюсь.

— Арчи. Я понимаю тебя. Знаешь, это нормально. По крайней мере, ты пытаешься, а вот я… Пока я только убегала и продолжаю убегать. — Друг удивлённо посмотрел на меня. — Я понимаю, о чём ты хочешь мне сказать, но, извини, я не могу ответить на твои чувства, так как моё сердце уже занято.

— Я его знаю? Хотя это не важно. Говоря о том, что ты убегаешь, ты имеешь в виду свои чувства?

— И свои, и его.

— Его чувства? Но почему? — Мой ответ ещё больше ввёл его в ступор.

— Всё слишком сложно. Не пытайся понять. Но одно могу сказать наверняка: если у нас с ним ничего не выйдет, то мы оба будем страдать до конца жизни. Прости. Мне жаль, что это не ты, ведь ты действительно замечательный парень. За тобой бегает куча влюблённых девчонок, и повезёт той, кто сможет покорить твоё сердце. — Начало вечера получилось немного скомканным. Чувствовала себя паршиво. Я предполагала нечто в этом роде, но не думала, что это будет так скоро. Надеялась, что у меня будет время всё исправить. Ошиблась.

— Может, всё так, как ты говоришь. К сожалению, за исключением последнего. Только не смотри такими виноватыми глазами. Ты тут ни при чём. Я ведь тоже не слепой. Не буду называть имён, но я догадываюсь, о ком идёт речь. Но это ничего не меняет. Так что ты можешь не переживать. Всё хорошо! — Он улыбнулся и сильнее сжал мою руку.

— Спасибо! — улыбнулась ему в ответ. — Арчи, у меня к тебе будет ещё одна просьба… — Боги, пусть он встретит хорошую девушку и будет с ней счастлив.

Вокруг столько достойных и красивых мужчин. Какого черта судьба связала меня с тем, кого я даже не знаю и который страдает по другой? Почему не дали выбора, ну или хотя бы возможности узнать друг друга заново? К чему все эти сложности? Зашибись. В прошлой жизни влипла, а разгребаю в настоящей. Только у меня такое могло случиться.

Как и говорил Арчи, к тому времени, когда мы вошли в зал, все уже были в сборе. Ректор заканчивал торжественную речь, стоя в окружении преподавательского состава, в числе которых я увидела и Шихара. На нём был белоснежный костюм и голубая рубашка. Его взгляд, полный ненависти, был устремлён куда-то в сторону. Проследила за ним и обнаружила там же господина Нилла. Судя по всему, он тоже был не в восторге от этой встречи. Она для него была не только нежеланной, но и неожиданной. Ощущение, что они готовы накинуться друг на друга. Благо к ним вовремя подходит ректор и просит Нилла произнести речь. Нехотя, но тот соглашается.