— Дорогие адепты данной академии… — начинает он, но я его даже не слышу. Он изменился. Остриг волосы, и они сейчас не зализаны, как у большинства здесь присутствующих, а наоборот — стиль лёгкой небрежности. Тёмно-серый костюм и чёрная рубашка хорошо сидели на его фигуре и только подчёркивали его мужественность. А этот разворот плеч. Он ведь тоже красив, силён и безумно влюблён в принцессу. Эх, какой мужчина! А ещё, возможно, он — настоящий виновник всего того, что со мной сейчас происходит! Интересно, выбери принцесса его, изменилось бы что-нибудь? Ой, о чём это я?

— Точно говорю тебе. Это она. — дошло до моих ушей. Обратила наконец внимание на окружающую обстановку. Я шла плавно, держа спину прямо и гордо подняв голову, как подобает королевской особе. На нас смотрели, пока мы шли по ковровой дорожке, ведущей вглубь зала.

— Ася, кто ты? — внезапно спросил меня друг. Повернулась к нему и улыбнулась как всегда, просто и откровенно.

— Я — это я. — Сейчас на мне была и диадема, и перстень, который по моему желанию стал видимым. Увидела среди остальных и своих друзей. Сайрус, Жак, Рэйка. Подруга жестом показала, что я выгляжу замечательно, и подмигнула мне, желая удачи. Знала бы она, как сейчас актуально её пожелание.

***

— Шихар, держи себя в руках. — тихо посоветовал ректор, загораживая собой советника короля.

— Знаю! — ответил он, но продолжал смотреть на противника испепеляющим взглядом, вернее на то, что осталось открыто его взору. Тот в свою очередь приветствовал новых адептов и поздравлял их с обретением своих магических животных.

— Потому я желаю всем новоприбывшим удачи! В этой академии вы обретёте не только жизненно важные знания, но и верных друзей, товарищей… — продолжал вещать Нилл. Ага, а армия короля получит в своё пользование новых солдат.

— Кто она такая?

— Не знаю. Вроде новенькая с потока магнусов. Но похожа на принцессу. — раздалось среди адептов, которые стояли совсем рядом. Нилл особо не слушал их. Он обвёл взглядом зал и остановил его всего лишь на одной фигуре.

— Ещё раз… — закончить фразу ему было не дано, так как он смог рассмотреть ту, о ком шептались адептки. Та, о ком он мечтал с самой их встречи, та, что сводила его с ума даже после своей гибели… Такая же, как и в тот вечер своего совершеннолетия… — Силениэль… — прошептал он. Шихар заметил перемены в лице Нилла и проследил за его взглядом. Всю ненависть смело тайфуном воспоминаний из прошлого. Неверие, надежда, тоска по той, кого он давно потерял…

***

Нилл, который произносил речь, внезапно замолк на полуслове. Он заметил меня. Смотрю на Шихара. Он тоже заметил. Лица обоих мужчин даже не описать. Сейчас перед ними принцесса Силениэль, такая же, как тогда. Платье, причёска, диадема, кольцо. Всё, полностью всё, как тогда. Одного не могу понять: чем таким их привлекла прошлая я? Почему они так желают заполучить хотя бы тень прошлого? Либо я действительно чего-то не понимаю, либо не помню.

— Я пойду, поздороваюсь с преподавателями? — предупредила я Арчи.

— Хорошо, я подожду здесь. — Понял он и встал рядом. Я же подошла к преподавательскому составу.

— Господин Доминиан, доброго вечера, господин Ротчистер, господин Вуд, госпожа Айра, господин Шихар. — Вижу, как светятся глаза Шихара. Но долго не задерживаю на нём свой взгляд. Не стоит… Извини, дорогой, так надо! Наконец поворачиваюсь к тому, ради кого это представление. — Господин Нилл Шатель-Мэнроу! — Делаю книксен, как положено, но не отрываю от него взгляда, как и он от меня. А у него красивые глаза. Длинные, густые ресницы. Мужественный квадратный подбородок. Чертовски красив. И вот он стоит как памятник самому себе. Моих губ коснулась легкая улыбка — всё-таки не каждый день случается такое. Это, видимо, немного привело Нилла в чувства, и вот он берёт мою руку, целует её с тыльной стороны ладони. Какие у него нежные руки и горячие губы. По телу прошлась приятная волна. Всё-таки такой мужчина. Он словно под гипнозом наблюдает за мной, за каждым моим движением. Да я сама словно загипнотизирована, наблюдаю за ним, за его реакцией.

— Доброго вечера… принцесса. — Вижу сомнение в его взгляде, неверие. Решаю добить тем, что знает только он и Силениэль!

— Уже не настоящая королева? — спрашиваю очень тихо, хотя понимаю, что Шихар и ректор точно услышат. Но так надо.

— Что? — Нилл крепче сжимает мою руку. Попала в самую точку. Что он там говорил по поводу принцессы и воздуха? За парочку воспоминаний я смогла вспомнить столько интересного, на что сейчас можно надавить. Только бы самой не попасться.

— Дышите, господин Нилл, дышите. Воздух необходим для жизни, не так ли? — и смотрю ему в глаза очень пристально. Судя по безумному огоньку, что разжигается в его глазах, намёк понят правильно. С трудом, но всё же вырываю свою руку из его захвата. Разворачиваюсь и, уже стоя вполоборота, произношу: — Да, примите мои поздравления! Слышала, вы теперь занимаете высокий пост. Поздравляю!