— Принцесса, сейчас будет первый танец. — позвал меня Арчи. Я специально попросила его называть меня как угодно, только не по имени. А он умничка, так удачно мне подыграл! Поворачиваюсь и иду к нему. Нилл на автомате, неосознанно сделал за мной следом несколько шагов, но потом всё же остановился. На Шихара даже не рискую смотреть. Делаю ему больно, понимаю, но надеюсь, он тоже поймёт. В конце концов, мне тоже было неприятно узнать о том, что ему нужна не я, а принцесса.

— Ты прав. Пора.

— Ты же подаришь мне свой танец? Ты обещала! — шутя, улыбается он и протягивает мне руку. В ответ вкладываю свою руку в его.

— Разве я могу отказать? — И мы отходим недалеко от преподавательского состава. Заиграла мелодия, заставляя десятки пар двигаться ей в такт.

— Я вижу, что ты затеяла какую-то игру. — шепчет мне Арчи. — Не буду тебя отговаривать, так как не знаю, для чего она и какие в ней правила, но очень тебя прошу, будь осторожна. Вокруг тебя много тайн и непонятных ситуаций, которые невольно заставляют задуматься об истинном положении вещей. Ректор, наш новый преподаватель, что так похож на девятихвостого, господин Вильгельм, который так резко поменял своё мнение о «преступнице». Да и правая рука короля, Нилл Шатель-Мэнроу, отреагировал на тебя слишком остро. Словно все они знают то, чего не знают остальные. Смысла спрашивать у тебя, что происходит, нет? Не отвечай, вижу, что нет.

— Арчи… Давай просто будем танцевать? — Не отвергаю, но и продолжать эту тему не собираюсь. Всё-таки Арчибальд — сообразительный парень. Далеко пойдёт после окончания академии.

— Аська, ты так потрясающе выглядишь! — рядом оказалась Рэйка с Жаком. Вита мелькала где-то вдалеке, среди остальных пар. Недолго же она сохла по Вуду. Но может, оно и к лучшему.

— Спасибо. Ты тоже.

— Девочки, какие планы после вечера? — к нам незаметно подошёл Хью со своей спутницей. Она вроде с курса швеи. Хорошая девочка, скромная.

— А у тебя что, есть предложение? — спросил Арчи.

— Ну конечно. Наши девчонки сегодня такие…

— Какие? Хью, ты всё никак не успокоишься? — Подруга усмехнулась и закатила глаза, показывая своё отношение к этому.

— Успокоиться? Да как я могу успокоиться?

— Хью! — сказали Рэйка, Жак и Арчи в один голос. После чего мы все дружно рассмеялись. Нилл следил за мной. Я это знала, чувствовала. Какое-то время он был в поле моего зрения, но потом вдруг исчез. Не стала крутиться по сторонам, выискивая его. Зачем себя выдавать? Тем более Нэсси была неподалёку. Она не стала идти за мной следом, но вошла в зал и сейчас была где-то у входа, если я правильно заметила, с птицей Рэйки.

Мы протанцевали спокойно несколько танцев. Я всё время ощущала на себе взгляд Шихара и Нилла. Понять, где он был, я так и не смогла. Однако когда музыка стала затихать, повествуя об окончании этого танца, мужчина объявился.

— Вы позволите украсть вашу леди на пару танцев? — прозвучал его голос справа. Арчи вопросительно посмотрел на меня. Слегка кивнула ему в ответ, давая понять, что я не против.

— Если леди не против, то и мне нет смысла её удерживать. Я буду рядом, подожду тебя. — И друг отошёл в сторону, в то время как Жак и Сайрус старались подобраться к нам поближе, но у них это получалось не очень. Медленно обернулась к мужчине.

Он взял мою руку, обнял за талию и прижал к себе настолько, насколько позволял танец. Может, это было не ярко выражено, всего лишь едва, но я ощутила, как дрожат его руки. Терпкий запах парфюма ударил по обонянию. Вначале он показался немного резковатым, но постепенно в нём можно было услышать тёплые нотки. Приятные, с отголосками бергамота и чего-то ещё.

— Твоя аташи верно сторожит у входа? — непонятно, спрашивал он или же это были просто мысли вслух, потому я на это ничего не ответила. Да и что тут ответишь? Ощутила, как его рука чуть поднялась вверх, и объятия стали теснее. — Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. — горячо прошептал он. В его глазах пылает такое пламя страсти, что даже немного страшно.

— Ты сам виноват во всём. — Буквально тыкаю пальцем в небо и попадаю в цель.

— Думаешь, я не думал об этом? Как ты не понимаешь. — Перед глазами почему-то всплыла картина постельной сцены из прошлого, когда он был с Марией. Почему-то было неприятно. Вот же чертовщина какая-то. По сути, лично мне, настоящей, этот мужчина ничего не сделал, и его вина не доказана. Но о чём это я? Я что же, защищаю его? А вот это уже действительно опасно. Мне срочно надо всё вспомнить и разобраться во всём. Кто друг, а кто враг, пока я не влипла ещё больше.

— Так ли это? Тогда, может, объяснишь? Начнём с глупышки Марии. А может, это не она глупышка? Или не она одна? — Наступает момент в танце, когда дамы отталкиваются от кавалеров, отстраняются, но я делаю это гораздо сильнее и отхожу на более дальнее расстояние. Он следует за мной. Что я несу? Да что со мной происходит? Ася, включи голову!

— Всё не так! — Приближается он ко мне. На лице замешательство. Он словно метается между тем, что мне говорить, а чего говорить не следует.