Каждую свободную минутку я убегала на свидание с моей новой любовью.

С морем.

Вот и сегодня я любовалась бесконечным горизонтом и так засмотрелась, что вздрогнула  от неожиданности, когда услышала позади себя дружелюбный голос.

- Анар.

Я обернулась с улыбкой и наклонила слегка голову.

- Капитан Картас.

- Я вижу, вы не устаете любоваться морем.

- Да. Я родился в центре Империи и до этого момента никогда не плавал на корабле.

- Хотите пройти на капитанский мостик?

- А можно?

- Конечно.

Мы забрались по нескольким узким лестницам и вот я уже стояла на мостике, рядом с рулевым и воображала себя настоящим морским корсаром. Капитан принялся развлекать меня морскими байками весьма фривольного содержания - вроде между нами, мальчиками. Я хохотала над очередной шуткой, стараясь не слишком увлекаться и контролировать голос - пожалуй, пора поработать над артефактами в этой связи, смех у меня звучал совершенно по женски - когда почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.

Правящий.

И совсем рядом. Я улыбнулась ему и отступила на шаг, приглашая в компанию и демонстрируя свои способности к субординации.

Тень был чем-то разозлен. Для сторонних глаз это, может быть, и не бросалось в глаза, но я уже хорошо распознавала особенности его настроения по мимике.  Крылья носа заострились, глаза почернели и губы напряженно сжаты. Интересно, что случилось? Я вопросительно посмотрела на него.

- Анар… Ты мне нужен. Работы… много.

- Вы совсем загоняли бедного парня - вмешался капитан - пусть хоть немного почувствует дух приключений!

- Он и так этим духом весь уже пропитался насквозь - ответ Правящего прозвучал, неожиданно, ядовито - так что пора заняться ему и прямыми обязанностями, надеюсь вы не откажете мне в этом, капитан? - а вот это уже с издевкой. 

Да что с ним такое? Я была в недоумении.

- Вы вправе распоряжаться любым на этом судне, Правящий - голос Картаса сделался сух.

Я лишь пожала плечами и спокойно двинулась за мужчиной. Но когда мы оказались наедине в каюте, тут же спросила:

- Что-то случилось?

- А ты не знаешь?

- Эммм… вообще то нет.

- То есть ты считаешь нормальным вот так панибратски стоять с мужчиной и общаться с ним? - голос Ария звучал уже зло.

У меня упала челюсть.

- Арий… а ты помнишь, что я вообще-то, хм… мальчик? И капитан тешил свое самолюбие в обществе, так сказать, неоперившегося птенца, слушавшего его раскрыв рот? Он же не в курсе, что…

- Зато ты, кажется, и не помнишь, кто ты есть на самом деле - Тень распалялся всё больше - Тебе надо думать о своем поведении, о том, что не стоит выслушивать все эти пошлости, о том что вся наша собственная команда знает кто ты такая и видит, как невеста Правящего ведет себя неподобающе.

- Арий - сказала я примиряюще. - В тебе говорит ревность. И мне не нравится этот разговор. Ничего плохого я не сделала, и, уверена, ты единственный, кто считает подобное поведение предосудительным. Да и если подумаешь хоть немного, то и ты так не будешь считать. Мы ведь уже говорили на эту тему… И, буду честной: если бы я там была в роли твоей невесты, это бы, конечно, помешало Картасу рассказывать всякие фривольности, но это бы точно не помешало мне общаться с ним. И я точно также пошла с ним на мостик. 

- То есть ты считаешь это приемлемым?

- А ты нет? - я тоже начала заводиться

- Моя жена не будет общаться с посторонними мужчинами так!

- Да как так?! 

- Так как… ты это делаешь!

- И кто мне запретит?

- Я! - гаркнул Правящий

- И почему ты считаешь что я последую твоим запретам?! Я изучала правила местного этикета - вы совсем не так консервативны, и ты сам это подтверждал! Как ты вообще представляешь себе, что я буду работать, ездить куда-нибудь, учиться -  и при  этом не общаться с мужчинами… так?! Ты как будто мне не доверяешь! И меня это совсем не радует.

- Жена Тени должна быть образцом добродетели для всех остальных - проскрипел Правящий, а я определенно не могла поверить, что этот бред опять имеет место быть.

- И что подразумевает такой образец добродетели?!!!!!

- Сдержанность. Скромность. И…

- И занудство! Знаешь, я тебе уже говорила - тогда ты не ту женщину позвал на роль своей жены - процедила я сквозь зубы и вышла из каюты, с огромным удовольствием изо всех сил хлопнув дверью.

21.

Межмировые порталы находились в Токае, городе, не принадлежащем ни одной империи и принадлежащем всем империям сразу. Мы подплывали на рассвете. И я была благодарна Арию, что не пропустила это зрелище.