Вибрация прекратилась. Больше решетка не сияла, и, аккуратно ткнув в толстые прутья, я поняла, что легко могу их раздвинуть, будто они были сделаны из пластилина. Я сделала проем, достаточный для того чтобы звери вышли наружу, и быстро отступила назад.

Большая пантера одним прыжком оказалась передо мной. Я ойкнула от неожиданности, отступила, запнулась обо что-то и повалилась на спину.

Пантера наклонилась ко мне и начала обнюхивать.

Не знаю, что удержало меня от использования артефакта. Я просто чувствовала, что звери не причинят мне вреда. От них волнами исходила благодарность и надежда. Я аккуратно прикоснулась к раненому боку.

- Можно?

Зверь дернулся, но не двинулся с места. Я села и прошептала заклинание, исцеляющее раны. Тут кто-то ткнулся мне в плечо. Детеныш. Ему я тоже помогла, насколько хватило сил. Не могу сказать, что раны полностью затянулись, но определенно стали выглядеть лучше. Запах хвои усилился.

- Наверное это ваша магия так пахнет… Или жизненная сила. Бегите на свободу - не знаю, как удалось вас заманить в ловушку, но верю, что вы больше не попадетесь. Наверное, я должна принести извинения от имени людей. Да, среди нас есть не самые лучшие представители… Бегите. Только там, в лесу, неподалеку, сейчас мои друзья - ждут меня. Вы не должны их трогать, хорошо? Понимаете?

Мне показалось, что взрослая пантера - точнее пантер, после того как я рассмотрела его ближе, я убедилась в этом -  недоуменно мотнул головой. Дескать, вот дурочка, конечно мы понимаем.

Они осторожно вышли из пещеры - я за ними - и несколькими прыжками забрались на противоположную от замка сторону ущелья. Прощальный взгляд - и звери скрылись в лесу.

Я выдохнула. Или вздохнула. Я ведь практически не дышала все это время.

В этот момент передо мной появился Правящий, спрыгнув откуда-то сверху. Он резко отдал приказы своим людям и открыл портал прямо в покои в замке князя. 

Как только мы оказались наедине, мужчина прижал меня к себе так, что затрещали кости и зло начал шептать прямо в ухо:

- Никогда больше так не делай. Никаких пещер, расследований, попыток меня спасти. Я же не прощу себе, если с тобой что-то случится! - он встряхнул меня за плечи, а я опять почувствовала раздражение.

- То есть я должна была спокойно ждать, пока ты погибнешь? - я отстранилась - Арий, я не птенец и мне не нужна наседка. Я вполне в состоянии защитить себя, и если мне понадобится снова спасать кого-то  - я буду это делать. А дома сидеть не буду - я не хочу быть домохозяйкой. Ну, в смысле, леди, которая не выходит никуда дальше балов. Разве ты не понял еще, что это не подходящая для меня роль? И даже если я пойду на это, то спустя какое-то время возненавижу себя!

- Ты ставишь свою жажду справедливости выше своей жизни! - на Ария было страшно смотреть - так заострились его черты.

- А ты ставишь интересы Империи и даже мою жизнь выше своей! Это говорит лишь о том, что мы являемся чем-то большим, чем набором функций по поеданию пищи и зачатию детей.

- Ты не должна подвергать себя опасности! Никогда! Разве ты не понимаешь, что твое поведение невыносимо для человека, который тебя любит?

- Знаешь, это не любовь а эгоизм. Ты просто не хочешь бояться, вот и решил запереть меня «в безопасном месте».

- То есть ты готова променять наши отношения на такую бурную деятельность?

- А ты готов променять их на свой эгоизм и «будь все по-моему»?!

Мы оба обижено замолчали. Арий вдруг рыкнул и отвернулся, будто не мог совладать со своими эмоциями и лицом.

- Ты просто не представляешь что я чувствовал, когда ты умерла у меня на руках… я не могу позволить этому повториться. Я должен защищать тебя - проговорил он глухим голосом - А ты снова лезешь в самое пекло, даже не задумываясь, какие могут быть последствия. Я согласился, чтобы ты была моим секретарем. Но я не приглашал тебя на работу дознавателем или ищейкой!

Мое раздражение, внезапно, ушло. В какой - то мере, он прав. Вот был бы он супер-секретным разведчиком у нас на Земле, пришло бы мне в голову требовать брать меня на задания? Я подошла к нему сзади и обняла.

- Ты не можешь защищать меня от меня самой. Говорят, для счастья надо всего лишь найти три "С" - себя, своё и своего. Себя, вместе со стихиями и новым родом я нашла. Своего - я сжала его плечи - тоже. Но и свое дело у меня должно быть - и мне, как магу, хочется приносить пользу, участвовать в расследованиях, видеть мир… Прости, что я рисковала. Но и ты не должен был поступать так, как поступил - просто указав мне мое место и захлопнув дверь перед носом. Я понимаю, это твоя работа и не собираюсь лезть в нее; но когда мы рядом, так как сейчас, когда я работаю вместе с тобой и тоже могу принести пользу, не надо отстранять меня, хорошо? 

Арий обернулся, обнял меня и уткнулся носом в мою макушку:

- Ты будешь ездить со мной, только если это будет достаточно безопасно - пробурчал он.

- Хорошо.