- Доброе утро - прошептал Арий мне в ухо.

Я повернулась и улыбнулась, натолкнувшись на сонный и совершенно довольный взгляд.

- Доброе. Уже пора вставать?

- Пора. Сегодня мы встречаемся с моурави Сентешем.

- Наместником? Он как-то не торопился со встречей - я потянулась, не замечая, что легкая простынка соскользнула с моей груди.

- Хитрый пройдоха - было видно, что Арий в предвкушении длительных споров - набивает себе цену. Так что сейчас позавтракаем и…

Правящий повернулся ко мне и замолчал. Его взгляд потяжелел; он медленно  и практически осязаемо провел глазами от моего лица до груди и я почувствовала, как голая кожа покрывается мурашками. Внизу живота начало разгораться пламя. Я закусила губу.

- Знаешь - хрипло прошептал мужчина - пожалуй, завтрак подождет. Хотя, конечно, если ты не кусаешь губы от голода - он одним движением переместился и навис надо мной сверху, замерев, будто предоставляя мне выбор.

Да какой там выбор? Я подняла руки, и запустила пальцы в его растрепанные волосы.

- Я потерплю… Довольно странно, что у тебя волосы намного длиннее, чем у меня - прошептала я почти неслышно - может это дает мне право иногда быть… сверху?

Глаза Ария чуть расширились от охватившего его возбуждения, вызванного моими словами, он одним движением убрал мешающую нам простыню и придавил меня своим телом

- Может быть - прошептал он в мои губы - когда-нибудь… но не сейчас.

Больше мы уже не разговаривали.

Сотарис представлял собой огромный главный остров и несколько островов помельче, стоящих над морским разломом. Этот разлом или то, что было под ним, являлся источником стихийной магии; именно потому вода, да и сам воздух на островах был напитан природной энергией, магами здесь был каждый второй, а восстановления резерва даже после самых сильных заклятий занимало очень мало времени. Сотарис не был монархическим государством; маги и не-маги здесь были весьма свободолюбивыми и уверенными в себе людьми, не признавали главенства благородных, ибо больше ценили человека за качества, чем за происхождение и обожали свою родину. Но и до анархии было далеко. Города делились на районы, во главе которых стоял независимый старейшина, его выбирали среди самых достойных и опытных магов; старейшины собирались периодически на советы, ну а в целом страной управлял наместник "моурави", в руках которого была основная законодательная, исполнительная и судебная власть. В общем самый независимый среди независимых.

Пухлый, невысокий дядька с широкой улыбкой и спрятанными под цветастым тюрбаном волосами понравился мне сразу. Он обнял Тень, затем, неожиданно, меня, чем вызвал смущенный смешок, а у Ария -  едва слышный рык, представил нам советников и, хлопнув в ладоши, потребовал принести напитков, вина и фруктов «чтобы подписание проходило веселее».

Мы должны были проработать два договора. И основной целью обоих была необходимость того, чтобы маги - сотарисане, становящиеся наемниками, не подписывали контрактов, которые могли привести к нападению на Таларию или иному негативному воздействию на неё. Переговоры на эту тему велись уже много лет; договора и преференции обеих сторон были обсуждены не раз. Тем не менее, и сегодня обе стороны до хрипоты спорили по поводу каждого пункта и буквы, и, как мне показалось, получали от этого удовольствие. Я же с удивлением смотрела то на одного, то на другого и вносила правки. Один раз, распалившись, Сентеш кинул железное блюдо так, что оно с грохотом поскакало по каменной мозаике, рассыпая лежавшие до этого на нем орехи и цукаты, но испугаться  я не успела - наместник подмигнул мне и, как ни в чем не бывало, продолжил спор.

После сытного обеда исправленные и дважды перечитанные договоры были, наконец, подписаны. У меня было ощущение, что каждый на самом деле просчитал все эти пререкания заранее и добился именно того, чего хотел. Советники удалились, а мы остались втроем. Молча сидели и наслаждались вином и завершением довольно сложного дня. Я чувствовала себя совершенно расслабленно, потому чуть не подпрыгнула, услышав прозвучавший как гром среди ясно  неба вопрос:

- Ну, и когда свадьба?

- Что? - это Арий

- О чем вы? - это я.

- Думаете я не отличу мужчину от женщины? Даже с этими всеми амулетами - хмыкнул Сентеш - Да и до нас дошла информация про невесту Тени, так что не сложно было сопоставить эти факты

Я немного покраснела и беспомощно глянула на Ария. Тот, неожиданно, открыто улыбнулся:

- Сразу, как вернемся домой после миссии. Надеюсь, вы не откажетесь от посещения Таларии по этому поводу?

- Не откажусь. Я и так долго ждал, когда кто-нибудь тебя заарканит, мой мальчик. И я очень доволен твоим выбором - он подмигнул мне и я покраснела еще больше - но я вижу кое-что еще. Что произошло с твоей магией?

Мы с Арием переглянулись и, после его кивка, я осторожно произнесла: