- А если я решу, что риск слишком велик - ты останешься. Без вопросов и разговоров. Выполняя мои указания, как и полагается секретарю - ты, между прочим, сама настаивала на этой должности.

- Договорились.

- И никакой самодеятельности.

- Никакой - я улыбнулась, подняла голову и поцеловала его - честно-честно. Только если твоя жизнь будет в опасности.

- Почему у меня чувство, что меня переиграли?

Я хмыкнула:

- Это называется компромисс.

- По-моему, это называется женская хитрость. - он вздохнул - Анна, мне пора. Пока князю не стало известно о произошедшем, необходимо разыскать и арестовать всех людей, причастных к похищениям пантер, ну и с князем  и его дочерьми придется… поговорить - губы его хищно изогнулись - Оставайся в своих покоях; я прикажу чтобы двое стражников присматривали за тобой. И не выходи никуда, хорошо? Совет Императоров и законы достаточно строги в отношении таких случаев: я думаю, может дойти до сражения. Поняла?

- Ага.

- И даже не будешь спорить?

- Не буду. Аресты - это скучно.

Арий покачал головой - ну а что с меня возьмешь - и вышел из гостиной.

Фух. Судя по тому, что стоящий на столе чайный сервиз остался цел, расходы в нашей семье на новую посуду будут минимальны.

Я стояла и смотрела, как свет восходящего солнца золотит белые вершины. Сегодня нас ожидалась казнь. По - другому это действо не назовешь

Магов, которые помогали князю и его дочкам, отправили в Токай, где их распределят на исправительные работы. Они не были зачинщиками, потому смерть им не грозила - но и пожизненное, фактически, рабство было малым удовольствием.

А вот тех, кто все это затеял, не жалели. Магические животные были одной из основ устройства Миров и магии и покушение на их жизнь или попытки их использования подрывали сами основы взаимодействия со Стихиями. Потому не прощались. Никому. Но, даже понимая всё это, я была немного шокирована решением Правящего, пусть он и действовал в рамках закона как представитель Совета Императоров.

У меня наворачивались слезы, когда я смотрела на плохо одетого князя и двух рыдающих девушек. Всех троих отправляли в горы. Без оружия - если не считать имеющейся у них магии - без припасов, без возможности звать на помощь или открывать порталы. По закону, право на решение об их дальнейшем существовании  было за теми, кого они обидели.

То есть за пантерами. И я не сомневалась, какое решение те примут.

Их мать и старшая сестра, которые оказались непричастны к их действиям, выглядели абсолютно убитыми, но за плечи их надежно поддерживал довольно привлекательный и суровый молодой человек - муж старшей княжны. Что ж, надеюсь у них все будет хорошо; никто не планировал репрессии невинным.

Кроме обитателей замка и приехавших от Совета Императоров, для окончательных разбирательств и поддержки княжества, пока не будет установлена новая власть, десяти магов, в полном составе присутствовала только наша миссия. Как бы мне не хотелось отказаться от этого душераздирающего зрелища, я не имела на это права. Подобные ситуации - часть работы Тени. Моей работы в данный момент. И станут частью моей жизни и в дальнейшем. 

Привыкну ли я? 

Сложный вопрос. Слишком много противоречивых эмоций. Чего-то подобного боялся Рон, и Арий, я думаю, тоже. Я знала, что такое деятельности Тени и Палача Империи, но знать и сталкиваться с этим в реальности - разные вещи.

Я вздохнула.

И посмотрела на мужчину. Он выглядел спокойным и отрешенным, но я чувствовала, что он напряжен. Из-за казни? Из-за меня? Подошла чуть ближе и осторожно, чтобы никто не заметил, коснулась кончиками пальцев его руки, показывая что я рядом. С ним. Арий вздрогнул и чуть повернул ко мне голову.

Я отступила.

Правящий немного расслабился. Голос его был тверд и раздавался далеко в утреннем прозрачном воздухе:

- За нарушение законов всех миров вы приговорены к ссылке в Белые Скалы. Портал перенесет вас в центр земель Белоснежных пантер и пусть они решат вашу судьбу.

Девушки завыли, их отец побледнел еще больше, но Правящий уже активировал портал и те исчезли.

Родственницы повалились в обморок. Я бы тоже не отказалась от такого, но лишь вздохнула и пошла к своей, уже готовой, лошади.

Мы выезжали в сторону Великого Северного Княжества.

18.

- Почему пантеры не трогали женщин?

- Могу только предположить - мы с Арием медленно ехали на лошадях по широкой дороге в горах, чуть поодаль от всех остальных - Мы мало что знаем о пантерах, только об их магии и довольно обостренном чувстве справедливости. А еще то, что для них семья - это святое; в том числе отношения с противоположным полом. Были исследователи, наблюдавшие издали за  пантерами; и по их свидетельствам пару там выбирают одну на всю жизнь. С учетом того, что в клетке были самцы…

- Они не могли убивать самок даже другой расы?

- Что-то вроде этого.