- Речь пока не идёт об объединении стран как таковом. - Балуар поднял руку и раскрыл книгу, которую неизменно принёс под мышкой. - Минутку. Вот, посмотрите, с чего начиналась история Бергула. Договор, да… Союз, у которого есть король и королева. Когда принцесса Альмари унаследовала родные земли, её супруг, Зариан Второй, назвал себя главой двух государств. Он стал править в Бертолии, отвечать за её внутреннюю политику. При этом в Гулнаре распоряжался его родной брат - практически независимо. И тоже именовал себя королём. Но кроме этого в руках Зариана оказались все внешние вопросы союза - отношения с соседями, дипломатия и армия… понимаете?

Теперь его слова проникали в сознание осторожно. О договоре я знала в общих чертах, но…

Он всерьёз пытается предложить это… мне? И Шинару?!..

- Не напомните, чем такой союз выгоден для Литании? - подал голос Аделик.

- Да, конечно. Он гораздо выгоднее, чем вы, видимо, себе представляете, леди Лиата. В первую очередь выиграют простые люди: они получат безопасность, ведь объединению двух стран куда меньше угрожают войны. Будут наслаждаться свободными дорогами и торговлей без пошлин, возможностями повидать родню. Культурным обменом, в конце концов.

Люди…

- И маларцы? В том числе?

- Конечно. - Святейший улыбался всё откровеннее. - Поверьте, в Литании тоже найдётся, чем торговать.

Месторождения драгоценных камней, которые мы никак не начнём разрабатывать, из-за денежных трудностей и нехватки технологий. Способы обработки дерева и камня… Он перечислял одно за другим.

- Король Теннир будет править ещё долго, дадут Боги ему здоровья… - Старец усмехнулся. - Хотя, может быть, здесь речь об иных силах. Но я думаю, он будет счастлив, если его сын станет королём союза. Если его внуки унаследуют не только маларский престол, а нечто гораздо большее. А сам он при этом продолжит управлять родиной, пока сочтёт нужным - пока мы не утвердим все договоры до мельчайших подробностей. Затем передаст права на внешние дела принцу Шинару, а внутренние проблемы - младшему сыну.

Не может быть.

- Милорд Аделик, - отвлёкся Балуар, пока я стояла столбом. - Я понимаю, что решение нелёгкое. Отказаться от трона, ради благополучия Литании…

Брат улыбнулся тонко, и с каким-то затаённым удовольствием:

- Вы превосходный дипломат, Балуар.

- Как, замечу кстати, и вы. Знаете, вы умеете находить подход к людям лучше, чем кто-либо из моих знакомых. А я… всё-таки действительно стар. Мне нужно будет передать дела преемнику. Я не предлагаю вам духовный сан, разумеется, но всё остальное… вы смогли бы по-настоящему проявить себя в том деле, которое вам близко. Да, быть может, история оставит о вас меньше записей, чем о короле гордой маленькой Литании, но… найдётся много и тех, кто оценит ваш вклад в будущее.

- А моя роль? - наконец отмерла я. - Полагаете, я стану хорошей королевой?! Вы уверены, что я хочу этого, в конце концов?

- А как вы сами считаете, леди Лиата? Только честно. Вы подарили нам столько открытий за последние дни, что полагаться на чужое мнение рядом с вашим… мне кажется, даже нелепо.

Старец тепло, совершенно по-отечески улыбнулся и всё-таки вздохнул:

- Конечно, сложности будут. Не с советом - близкие люди примут вас легко. Но нужно будет представить народу и вас, и иноземца, который станет с вами править…

- А Шинар - как он считает?

И снова этот блеск в глазах.

- Спросите у него самого, ваше высочество.

Я кивнула - наверное… зная ответ.

- Подумайте над моим предложением, - пожелал святейший, собираясь уходить. Когда он уже взялся за ручку двери, Аделик окликнул:

- Балуар. С моей стороны думать нечего - вы знаете, что я соглашусь.

- Тогда вы, леди Лиата.

Единственное, что я смогла - пообещать. А потом ещё долго смотрела на брата, стоило остаться наедине.

- Ты… подговорил его, - обвинила.

- Моя милая сестра… разве я сейчас в том состоянии, чтобы кого-то подговаривать?

- Ты…

Я не знала, что сказать - и чувствовать тоже! Позволить себе надежду? Осторожную, хрупкую радость? Или бояться, представить весь ворох проблем и сомнений… На глаза почему-то вновь просились слёзы.

Аделик неожиданно встал, подошёл и тихо обнял меня сам.

Так мы и стояли - безмолвно.

***

Вышла я в смешанных чувствах, потерявшись в разрозненных мыслях. Хотелось многого: с одной стороны - поговорить с Шинаром прямо сейчас, глядеть ему в глаза, искать ответы в желанном голосе и каждом движении знакомых черт. С другой - остаться одной и действительно… подумать. В итоге не сложилось ни с первым, ни со вторым: день оказался богат на дела и закружил нас в новом вихре вопросов, споров и решений.

Сначала, сделав лишь несколько шагов, я поняла, что вновь смотрю прямо на Маас. Принцесса не исчезла, ждала в кабинете.

- Ты в порядке? - спросила я осторожно.

Она порывисто встала, тронула подол…