- Сегоодня ко мне пришёл святейший и рассказывал о совершенно страшных вещах, - начала глухо. - Что лорд Сирхем меня бросил… Что герцог Неллер… подлец. А ещё, что его величество проклят, и ты тоже…

Я подошла ближе, неспеша, но решительно.

- Спасибо, что поддерживаешь Аделика, Маас.

Пушистые ресницы дрогнули, и взгляд карих глаз наконец скользнул вверх, ко мне.

- Твой брат - прекрасный мужчина. Самый вежливый, обходительный, доброжелательный, никогда не ставит себя выше. - Теперь асхемка грустно шептала. - А ещё мне говорят, что все эти чувства к нему мне пытались внушить. Но… я не могу. Они просто есть.

Я не выдержала, взяла её холодные ладони в свои. А затем обняла.

- Не волнуйся, теперь всё будет хорошо. Ты разберёшься спокойно, сама… когда придёт время. И твой отец скоро обо всём узнает и больше не даст тебя в обиду. Слышишь?

Кажется, она закивала, хоть и не слишком уверенно.

- Да… Спасибо, Лиата.

К сожалению, говорить дольше я не смогла. Вернулась к Шинару в приёмной и, всё-таки не затрагивая волнующих тем, попросила проводить меня к советникам.

Мы все, жених в том числе, собрались в малом зале, чтобы обсудить самое важное. Как объявить придворным и честному народу, что убийца моего отца найден и уже… понёс наказание. Стоит ли искать Сирхема и как лучше составить письмо его королю.

А также что делать с Сареном.

Показательный суд над принцем - не то, о чём мечтали главные лорды Литании. И всё же, решение по его делу мне - или Аделику - предстояло огласить прилюдно. А сейчас мы пытались его принять. Сара привели сюда же на правах заключённого: уже не в кандалах, но под охраной, и он рассказал свою историю. Суховато, в этот раз без особых чувств и глядя в основном на меня.

Этот вердикт пререканий не вызвал - советники согласились за несколько минут.

Я нашла брата после, в покоях - где его охраняли, вытащив из тюрьмы. Сар сидел и писал что-то за столом, посреди бардака, который устроили накануне и ещё не прибрали толком. Поднялся, кивнул мне. Я остановилась рядом.

А потом сказала то, что требовалось:

- Сарен. Пусть отчасти по незнанию, отчасти из нехудших побуждений, но ты навердил отцу. Оступился… и должен понести наказание. Нам кажется, будет справедливо, если ты лишиться прав на престол и нынешнего титула - и отправишься в собственное имение. Где проведёшь пару лет вдали от государственных дел и… сможешь распоряжаться своей жизнью так, как захочешь.

На лице брата отразилась смесь эмоций, которую я с трудом прочитала. Он двинул губами, шагнул вперёд…

А следом я вдруг поняла, что сегодня - день объятий.

И, наверное, это всё-таки очень хороший день.

- Позволишь мне убедиться, что Аделик поправится? - шепнул он.

- Конечно, - отвечала я, сжимая его крепче. - И при дворе буду рада видеть снова - когда пройдёт срок. Надеюсь, с женой. И на нашу свадьбу с Шинаром ты обязательно должен приехать!

Потом мы ещё долго говорили - о Неллере и вчерашних событиях, о том, насколько серьёзен был наш старший брат, когда кидал тиару на трон. Немного - о прошлом, об отце. А также о будущем, которое может нас обоих ждать.

***

Только вечером мы с Шинаром остались наедине.

Диларий проводил принца ко мне, улыбнулся, пообещал как всегда проследить за охраной. Мне казалось, что по всему дворцу добрые стражи теперь расступались передо мной быстро, особенно почтительно - будто… слова Балуара уже каким-то образом проникли в их умы.

Наверное, чудилось. И стоило благодарить предыдущий вечер, развенчание Неллера, присягу, которую я приняла…

Но важней было то, что мы с женихом наконец застыли друг рядом с другом. Я думала, что стану волноваться - но почему-то рассматривая лицо Шинара, скользя взглядом по его шее, плечам, почувствовала себя… уверенно. Почти спокойно.

Тем не менее, я набрала воздуха в грудь, напустила серьёзности - и всё рассказала. О том, что услышала днём от Балуара, о том, что терзало меня саму. О новых тревогах, новом предложении… новой надежде.

Мой принц слушал, не перебивая, будто отлично представлял все доводы святейшего и сомнения, которые они могут породить.

Потом странно улыбнулся.

- Сам не знаю, настолько ли я честолюбив, - сказал, всё заметнее изгибая губы. - Отец, конечно, вцепится в эту идею обеими руками, но хлопот не избежать. Бесконечные договоры и убеждения, ворох дел, которые мы даже не представляем сейчас. Нас всех - не только тебя и меня - ждут интересные времена.

- И всё же, что ты думаешь?

- Думаю, из этой затеи действительно может вырасти нечто очень хорошее, - ответил жених просто.

Я кивнула - и ненадолго отвернулась, чтобы поглядеть в окно. Створки были раскрыты, свежий воздух слегка трепал занавески, а вдалеке в заходящем солнце тонули деревья и ближайшие дома города. Антреи. Моего дорогого дома.

Шинар подошёл сзади и сомкнул руки у меня на талии - тепло накатило новой волной, неожиданной и сильной.

- Мы справимся, Лиата. Со всем на свете. Даю слово.