— Пожалуйста, остановитесь, мисс.

Я с облегчением выдохнула и вернулась на ровный пол, бесконечно благодарная за то, что кто-то спас меня от меня же самой.

— Где все?

Я попыталась встать прямо и продемонстрировать цветущий вид, но спину пронзила судорожная боль, и я мгновенно сгорбилась в три погибели.

— Вы проспали еще два дня. Девочки уехали в школу сегодня утром, а остальные альфы отправились решать кое-какие личные вопросы.

Наверное, на моем лице отразилась паника, потому что старый бета положил морщинистую руку мне на предплечье.

— О девочках позаботятся. Аран и Джакс сопровождают их в первый учебный день. Дон зачислил их в «Школу Секты». Это престижнейшее учебное заведение для АБО, славящееся своим авторитетом. Не переживайте.

Мои руки неконтролируемо дрожали от стресса. Я тяжело дышала, стараясь не впасть в гипервентиляцию.

Единственное, что удерживало меня от полноценной панической атаки — это мысль о том, что рядом с ними Аран и Джакс. Они никому не позволят причинить им вред.

— Значит, все уехали? — я постаралась выглядеть не столь жалко, сколь ощущала себя на самом деле.

Для ребенка-сироты было вполне естественно страдать глубокими детскими травмами брошенности.

Уолтер похлопал меня по сгорбленной голове:

— Нет, Ксеркс остался дома, потому что плохо себя чувствовал.

Узел в моем желудке немного ослаб, и я попыталась не выдать своего чрезмерного энтузиазма.

Теперь, когда я перестала умирать насильственной смертью, настало время для взвешенного разговора с омегой.

В глазах Уолтера вспыхнул знакомый мне лукавый огонек, которого я раньше не замечала.

— Он у себя в комнате, в конце коридора. Уверен, он будет рад вас видеть.

Я кивнула, уловив невысказанный подтекст.

Ксеркс находился в своем гнезде.

Уолтер повернулся, чтобы поднять с пола мешок с грязным бельем, и вид испачканной одежды мгновенно напомнил мне о моих принципах.

— Раз уж все заняты, я могу помочь вам выбраться отсюда, — мягко произнесла я.

Разговор с Ксерксом мог и подождать.

Уолтер расправил плечи и выпрямился во весь рост, который едва ли на пару дюймов превосходил мой собственный.

— Простите, мисс? — седые волоски над его верхней губой задрожали.

Он был вне себя от радости, что я дарую ему свободу.

Иногда быть настолько хорошей личностью— поистине тяжелая ноша.

— Вам необязательно работать слугой. Я не знаю, какими методами Ксеркс удерживает вас здесь против вашей воли, но у меня есть деньги. Позвольте мне помочь вам убраться отсюда.

Дрожь на верхней губе Уолтера переросла в настоящее землетрясение.

Бедняга просто ликовал.

— Мисс, как вы смеете предполагать, будто я не хочу служить этому дому? — Уолтер сжал кулаки, и в этот момент мне отчетливо представилось, дубасит меня со всей дури.

— Уолтер, — спокойно произнесла я, списывая все на то, что годы угнетения совершенно сбили его с толку, — Вы не должны работать бесплатно. Это нецивилизованная и отвратительная практика.

Возмущение моим собственным прошлым и уродливыми реалиями, калечащими чужие жизни, заставило меня выпрямиться во весь рост и позабыть обо всех своих недугах.

— Это неправильно, — убежденно прорычала я.

Густые белые брови Уолтера сошлись на переносице, а рот открывался и закрывался целую минуту, пока он переваривал тот факт, что я его спасаю.

Когда он наконец заговорил, его слова прозвучали с ядовитой колючестью:

— Мисс, вы находитесь в глубоком заблуждении, полагая, что мне не платят. Все, кто работает в этом благородном доме, получают баснословное жалование.

Я недоверчиво поджала губы.

Уолтер раздраженно бросил:

— Мисс, это между прочим мой суперкар я одолжил вам на днях для поездки на тест.

— Эм… правда?

Навороченная машина, разгоняющаяся до безумной скорости, явно не выглядела дешевой.

Уолтер пробормотал себе под нос что-то о непросвещенных тупицах, подхватил мешок с бельем и быстрой походкой удалился по коридору прочь от меня.

Какое-то время я тупо смотрела вслед дворецкому, пытаясь осознать тот факт, что он добровольно решил купить матово-фиолетовый автомобиль с черными полосами по бокам.

Никак не укладывалось в голове, что это был его собственный выбор.

Наконец, когда шок немного отпустил, а перспектива волшебным образом переместиться к месту назначения отпала сама собой, я начала медленно ковылять в дальний конец особняка.

И пусть мои кости жалобно стонали, а мышцы сводило судорогой, на душе стало значительно легче.

Словно огромная гора свалилась с плеч.

Меня до жути угнетало подозрение, что Ксеркс держит неоплачиваемых слуг, и это вполне могло повлиять на мое отношение к омеге.

Тьфу ты, ну и дура же я.