Майка потянулся, закинув руки за голову, и в его суставах разом хрустнуло несколько костей.

— Лишним не будет, но ты себя не казни. Твой отец специально из кожи вон лез, чтобы ты сама не нашла лабораторию и никого туда не привела. Только вот он явно не рассчитывал, что ты окажешься у нас. — Он повёл плечами, и в его голубых глазах блеснула решимость: — Он недооценил тебя так же, как недооценивает наш вид.

— И это его погубит, — отрезала Джунипер.

Я посмотрела на них и ощутила… нечто похожее на надежду. Их уверенность передалась и мне, вновь напомнив: мир вовсе не начинался и не заканчивался на Валентине Коваленко и Black Edge.

Их технологии служили идеальным доказательством. Отец ни за что не поверил бы, что у каких-то «зверей» найдутся такие ресурсы, и уж тем более — что они сумеют обернуть их в свою пользу. До меня начинало доходить: всю жизнь я смотрела на мир сквозь призму его эго и предрассудков. Всё, что он думал о шифтерах, всё, чего якобы заслуживали люди, все его оправдания собственным поступкам…

В памяти всплыли высокие электрифицированные стены нашего особняка.

«Он боится их, — внезапно поняла я. — Он всегда их боялся».

И если весь его бизнес и всё его безумие произрастали из страха перед мощью шифтеров, а не из мнимого желания уравнять наши виды, значит, прямо сейчас я находилась под крылом одного из его главных кошмаров.

Эта мысль заставила меня улыбнуться.

«Здесь ты в безопасности, Фэй».

Реми коснулся своим коленом моего.

Майка разрушил этот хрупкий кокон, сменив панораму Долины на трёхмерную модель Black Edge. Черновой макет, собранный по крупицам из всего, что мне удалось увидеть, подслушать или узнать за эти годы.

— Давай пройдёмся ещё раз. Ты говоришь, что минус первый — это зона контроля, пустой этаж, не считая систем безопасности. Ладно, идём дальше: на минус втором — склады; на минус третьем — лаборатории; на минус четвёртом — зоны отдыха и жилые блоки сотрудников, продавших душу Black Edge… Штат мы оцениваем примерно в пятьдесят человек, верно? — Он не стал дожидаться моего ответа и продолжил бубнить своё. Джунипер подмигнула мне. — Офисы и кабинеты руководства на минус пятом, там же они обязаны хранить всю информацию. Что на минус шестом, ты без понятия, а на минус седьмом расположены камеры содержания. Ты точно уверена, что уровней ниже нет?

— Да, минус седьмой — последний. Когда меня увод…

Я осеклась.

Три пары глаз шифтеров впились в меня.

Губы Реми приоткрылись:

— Коваленко запирал тебя в камерах?

Да. Всякий раз, когда я нарушала правила и заставляла их тратить на меня время.

Я почувствовала, как к щекам приливает лёгкий румянец.

— Там всего семь этажей. И нулевой, я так понимаю, на уровне земли.

Они все сделали вид, будто поверили моей неуклюжей попытке уйти от темы.

Даже альфа-ягуар, который так и не сводил с меня глаз.

Глава 21

Реми

Союзы между стаями не редкость. Нехищные виды объединяются ради силы, численности и защиты. Вполне логично: обычно они жертвы. В свою очередь, иногда они заключают союз с хищной стаей, если между их видами царит согласие и они не входят в её меню. Но союзы между хищными стаями? Большая редкость и, на мой взгляд, огромная опасность. Предпочитаю, честно говоря, чтобы они считали себя соперниками, а не друзьями.

ТОНИ ФЕЛТОН, ведущий программы «Живой горизонт»

Я встретил Чандру Рюэгг тёплыми объятиями. Эта женщина-шифтер была выкована из стали. Она только что похоронила единственного сына — точнее, то, что от него оставили, — и уже была готова участвовать в расследовании, чтобы поймать виновных.

Она хотела обсудить случившееся прошлой ночью: попытку похитить двоих подростков Чёрного Клыка. И очевидную связь между всеми нападениями на шифтеров, которую человеческие власти Орегона упорно отказывались замечать.

— Они наглеют. Думают, будто могут топтать нашу землю без всяких последствий, — произнесла альфа Быстрой Воды. Несмотря на ненависть, скорбь и ярость, которые она наверняка испытывала, говорила она рассудительно. — Нам нужно найти способ нанести ответный удар.

Я был с ней согласен. И когда я поделился конфиденциальными сведениями о том, что двое охотников захвачены нами живьём и что за всем стоит Валентин Коваленко, она не выглядела особо удивлённой.

— Мы, выдры, пронырливые, — заметила она. — У нас повсюду уши. Число вооружённых людей, о которых говорили человеческие девчонки, не сходилось с количеством трупов. И все мы знаем, как вы, кошачьи, любите играть со своей добычей.

Я усмехнулся. Мы сидели в глубине тихой кофейни в Джанкшен-Сити, где никто не ожидал бы увидеть встречу двух альф. Заведение принадлежало Быстрой Воде, хотя управляли им люди с проморфными взглядами, а пришли мы только с нашими бетами. Скорее ради душевного спокойствия наших ближних кругов, чем ради нас самих.