— Подтверждаю: она далеко не беззащитна. Я только что осмотрела её, и Фэй оказалась тем, кого в адаптивной нейроэволюции называют сингуляром. Нам известны лишь единичные случаи. — Она скользнула ладонями по мощным плечам Локлана и выпрямилась, глядя на Фэй: — У неё нет одной доминирующей способности и нескольких второстепенных, слабых даров. И её нейрокинез, и ясновидение находятся на одинаково высоком уровне развития.

— Это… хорошо? — растерянно переспросила Джунипер.

Для всех нас это пока оставалось тёмным лесом. Адаптивной нейроэволюции официально даже не существовало — это было полуподпольное научное направление, которое металюди и примкнувшие к ним учёные вроде доктора Уолш разрабатывали в строжайшей тайне.

Морган с улыбкой кивнула.

— Очень даже хорошо. Со временем и благодаря тренировкам Фэй овладеет двумя одинаково мощными и полезными способностями.

— Я искренне рад, что ты наконец находишь ответы, — произнёс я от чистого сердца. Взгляд Фэй тут же метнулся к моему лицу. В груди довольно заурчал ягуар: ему безумно нравилось ловить её внимание в любом виде. — Но ты ведь по-прежнему выбиваешься из сил, пуская свои способности в ход, верно? Случись тебе защищаться…

— Чем чаще я буду их применять, тем большую выносливость выработаю, — оборвала она меня. — Слабость была вызвана тем образом жизни, который я вела дома, и постоянным подавлением самой себя. — Она замялась на миг, словно хотела добавить что-то ещё, но передумала: — Нормально питаясь и тренируясь как следует, я чувствую себя куда лучше. И, как я уже сказала, я буду не одна. Кроме того, речь сейчас не обо мне, а о поиске лаборатории.

Она обожала повторять, что сама по себе ничего не значит, а мне безумно хотелось разложить ей по полочкам каждую причину, почему для меня она значила всё.

Вот только эта переговорная явно не подходила для подобных признаний.

Я сдался, тяжело и раздражённо выдохнув:

— Нам потребуется пара дней, чтобы согласовать последние детали. — Я заметил, как удивлённо разгладились напряжённые черты её лица. — Кровавая Земля в деле?

Локлан шумно фыркнул:

— Сдаётся мне, это Чёрный Клык присоединяется к нашей…

Гайя с такой силой грохнула ладонью по столу, что дерево и ПТП жалобно завибрировали. Джунипер принялась сворачивать проектор с бешеной скоростью.

— Временное сотрудничество. Давайте сойдёмся на этом названии, ладно?

Я с усмешкой наклонился к альфе медведей:

— Теперь я понимаю, почему она не стала твоим бетой.

Пока мы перешли к обсуждению предложений и спорных моментов, я поймал взгляд Фэй. Она посмотрела на меня из-под длинных ресниц с лёгкой настороженностью, и я медленно, многообещающе осклабился.

«Ты бросила вызов коту. За такое приходится платить».

Она едва заметно нахмурила брови и наклонилась к Морган, слушая то, что та шептала ей на ухо.

Некоторое время спустя, в точности как я и предсказывал, несчастный стул Локлана не выдержал чудовищного веса и с треском разлетелся на куски. Альфа Кровавой Земли со всего маха плюхнулся на пол нашего убежища, раскидав ноги, а его пара расхохоталась так, что по её щекам покатились слёзы. Гайе пришлось спешно выскочить за дверь, чтобы мы не увидели, как её раздирает от смеха, а в переговорную ураганом ворвался Родерик — в святой уверенности, что на его вожака напали, — но наткнулся лишь на его угрюмую физиономию.

Протягивая ему руку, чтобы помочь подняться, я вспомнил тёплые слова матери о наших беспокойных соседях.

«Медведи неуклюжие, шумные и упрямые как черти, но преданнее них никого нет, если они считают тебя своей семьёй».

Полагаю, это были далеко не самые худшие временные союзники, каких мы могли себе заполучить.

Глава 31

Фэй

Пробки на трассе 99-W из-за осеннего равноденствия стаи Чёрный Клык

В очередной раз празднование крупнейшей в стране стаи пум временно парализовало движение на дорогах. Тысячи любопытных стекаются к смотровым площадкам и возвышенностям, чтобы увидеть и сфотографировать ежегодный запуск фонариков.

Власти призывают к спокойствию и осторожности.

Они стремятся избежать повторения прошлогоднего инцидента, когда вышедшая на пенсию женщина оказалась в отделении скорой помощи, сорвавшись с обрыва в попытке поймать один из фонариков.

Местные новости Корваллиса

Джунипер привычным движением кисти заглушила мотор:

— Обычные в таких случаях предупреждения: наши детёныши и вправду кусаются; разрешается слегка стряхнуть ногой, если прихватят слишком сильно, или взять за шкирку. Вот так. — Она наглядно продемонстрировала приём, безжалостно оттянув кожу на собственной шее сзади. — Тебя будут много обнюхивать, а о понятии личного пространства мы особо не печёмся, так что не стесняйся и выдавай жирное «нет», если почувствуешь, что тебе не продохнуть. И тебе начнут задавать кучу самых разных вопросов — особенно о твоих силах, — но я уверена, ты уже прекрасно знаешь, что можно говорить, а что нет.