Бесконечные секунды текли сквозь пальцы, пока я смотрела на светящиеся луны, осознавая, что с самого рождения все пошло по жуткому сценарию.

У меня никогда не было выбора во всей этой истории.

— А что насчет стишков, которые сами собой звучали в голове и через тела других? — спросила я.

Дик сузил глаза:

— Каких еще стихов?

Моя интуиция завизжала об опасности, и я закусила губу, не желая слишком глубоко задумываться о мужском голосе, что постоянно преследовал нас.

Что-то, что должно было оставаться тайной от Высшего суда.

И ничего хорошего это не предвещало.

Я сменила тему и спросила:

— Зачем вы распространили мое описание? Чего Высший суд от меня хочет?

Дик глубоко вздохнул:

— Война приближается быстрее, чем мы ожидали, и нам нужен был способ связаться с тобой. Чтобы помочь тебе тренироваться.

Дик запустил руку в карман и вытащил какой-то ободок.

Он был похож на тонкое золотое кольцо размером с ладонь.

— Это нимб, средство связи. Просто коснись воздуха в центре, и он соединит тебя со мной.

Монстр из моего детства протянул его мне.

Мои пальцы дрожали, но я протянула руку и забрала его. Металл холодил кожу.

Мы уставились друг на друга.

Не зная, как жить дальше. Но отчетливо понимая, что пути назад нет.

— Будь на связи, Сэди. — румянец на лице Дика уже не казался таким зловещим, когда он начал пятиться назад.

Он остановился рядом с мужиком в плаще, который не произнес ни слова, лишь неподвижно стоял, обводя взглядом бальный зал.

Раздался громкий хлопок, взметнулся дым, и оба они исчезли.

Я посмотрела на нимб в своих руках и надела золотое кольцо на запястье.

Я бы с радость соврала, что всегда все знала. Что чувствовала правду костями и с самого начала видела всю картину целиком.

Но это была бы ложь.

А затем на меня обрушилась суровая реальность: мой палец все еще валялся на полу, Высший Суд исчез, а Зед и Молли меня предали.

На другом конце зала перевертыши, которые были мне дороги, и их окружило кольцо стволов.

Кровопотеря дала о себе знать с новой силой, и я вцепилась в возвышение, чтобы не грохнуться лицом в пол.

С уходом Высшего Суда атмосфера в комнате накалилась до предела.

У Молли хватило совести посмотреть на меня с раскаянием, в то время как Зед сузил глаза, явно не понимая, в какой момент его план полетел к херам.

— Кх-м, — кашлянул Дон.

Гудеж прекратился, и в зале воцарилась мертвая тишина.

— Не припомню, чтобы я отдавал приказ вытаскивать оружие? — медленно произнес Дон, и оружие тут же убрали.

Кобра громко зашипел. Трое альф и один пахнущий корицей омега вихрем пронеслись по залу, окружив меня.

Джакс взревел, заметив мой палец на полу, а кожа Кобры почернела, покрывшись змеями. Ксеркс издал омега-скулеж, а Ашер упал на колени, выругавшись.

Я ничего не могла поделать, лишь цеплялась за возвышение, и изо всех сил стараясь не отключиться.

Медленно парни повернулись ко мне со светящимися глазами и уставились на Зеда. Их намерения читались без слов.

— Никому не двигаться, — приказал Дон, и властность в его голосе была столь же сильной, как альфа-голос, но куда более жуткой.

Весь бальный зал замер. Каждый перевертыш был парализован этим приказом. Все, кроме одного.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ! — завопила Аран, вылетев из-за угла прямо на Молли и Зеда.

Парализованная волей Дона, я могла лишь смотреть, как моя подруга вскидывает руки.

Два ледяных кинжала материализовались в ее ладонях и полетели через весь зал прямо в сердца двух альф.

Хруст.

Хруссст.

Раздался громкий треск, и в следующее мгновение Молли и Зед рассыпались на миллион осколков, растаяв, как иней.

Будто их никогда и не существовало.

Глаза Аран были угольно-черными, лицо пылало от ярости, а ее всю трясло от гнева.

— Обуздай свой гнев, вырвись из клетки, — раздался чей-то мужской голос откуда-то из-за ее спины.

Аран резко обернулась в поисках говорящего, но там никого не было.

Дон тяжело вздохнул, и комната заполнилась шорохами и бормотанием, когда он снял со всех перевертышей свое ментальное подчинение.

— Ну, эту проблему мы решили, — небрежно бросил Дон, глядя на Аран с чем-то вроде уважения. — Ты говорил, что ты фейри воды?

Аран кивнула своими кудрями, глядя расфокусированным взглядом на то место, где только что стояли двое альф.

От них ничего не осталось.

— Все, кто помогал Молли и Зеду, выйдите к возвышению.

Двенадцать бет, направивших оружие на моих мужчин, шагнули вперед и выстроились в ровную линию.

В зале стояла тишина.

Затем Дон вытащил пистолет и прошел вдоль шеренги. Раздались сухие хлопки, и он прострелил лоб каждому из них.

Их тела рухнули на пол.

Татуировка «LOYALTY» на шее Дона дернулась, когда он с яростью сжал челюсти.