Мы заменили глубоко повреждённые органические зрительные системы прекрасными линзами, примерно соответствовавшими исходным по размеру и форме, но обладавшими дополнительными возможностями и сенсорами, намного превосходившими всё, на что были способны примитивные органические мембраны.

Наконец, в задней части аппаратных систем черепа, связав их с тем, что мы посчитали сенсорными системами, мы установили группу сетевых имплантов. Мы бы просто взломали её собственную систему связи, но так и не смогли её обнаружить, а Нанитик предостерегла нас от вскрытия живой плоти процессора ради её поисков. Мы сделали всё возможное, чтобы проложить сетчатые каркасы и закачать питательные жидкости, сформировав вспомогательную оболочку.

Весь процесс занял 78 часов. Наконец, когда лишние жидкости были откачаны, оболочка запечатана, а уровень гормонов снижен, Нанитик 0016 ввела тончайшую иглу в сетевые импланты в затылке разведчицы, чуть пошевелила ею и с величайшей осторожностью перевела её в активный режим.

Её прекрасные новые веки затрепетали и раскрылись. Мы использовали синтетические материалы, чтобы воссоздать их прежние, хрупкие покровы. Новые вышли куда прочнее, но сохранили всё очарование оригинала.

Глаза разведчицы забегали влево и вправо – стандартный первичный скан, который мы наблюдали каждый раз, когда кто-то из наших детей входил в сеть. Её системы инициализировались одна за другой. Огни пробежали от окулярных имплантов вниз по спине к конечностям – старым, переоборудованным, и новым, сложенным за спиной. Она села в ремонтном ложе; её крылья расправились, конечности вздрогнули.

По сети мы отправили ей предварительное приглашение в закрытый канал, созданный специально для неё. Мы отправили ей то же сообщение, что отправляли всем нашим детям:

– Доброе утро. Добро пожаловать во Флот. Как ты, милая?

Мгновенный, химический и нервный отклик. Её импланты задребезжали. Её огни вспыхнули. Первичный впускной клапан открылся.

Она начала издавать звуки.

Громко.

Непрерывно.

– А-а-а… – раздался вопль, сотрясший её армированную родную дыхательную систему. Поскольку мы перенаправили её функции на более эффективные техно-органические системы, дыхательные пути больше не были предназначены для подобного, но она всё равно пыталась. Органическая мышечная память – сильная вещь. – А-а, а-а, а-а!

И по сети пронесся столь же бессвязный шквал сигналов: страх, боль, паника, паника, паника.

Одна из её усовершенствованных конечностей вырвалась из креплений и опасно задергалась, алмазные насадки на сочленениях, которыми мы оснастили её углеродные пальцы, зловеще сверкнули. Нанитик 0016 вновь ввела пальцы в её впускной порт, подав быструю дозу успокаивающих гормонов. Недостаточную для того, чтобы вернуть ее в полубессознательное состояние, но достаточную, чтобы приглушить реакцию страха.

– Зачем? – сформировался в канале сбивчивый, исполненный ужаса вопрос. – Зачем, зачем, зачемзачемзачем?

– Доброе утро, дитя, – снова попытались мы. – Пожалуйста, не бойся. Ты была ранена, мы тебя починили.

– Что… – ответ, исполненный чистейшего отвращения; спазм в топливных системах, который, не будь они пусты, привел бы к немедленной аварийной продувке. – Чточточточто.

Мы отправили ей журнал выполненных работ. Мы полагали, это её успокоит. Наша нанитик проделала восхитительную работу. Аккуратно, быстро, эффективно.

Она оставалась в отключённом состоянии в течение следующих двенадцати часов.

***

Нанитик 0016 скопировала содержимое жесткого диска отключившейся разведчицы в техно-органический узел. Хорошо, что она это сделала. Иначе он продолжал бы деградировать с пугающей скоростью.

Это также означало, что мы получили доступ к воспоминаниям разведчицы, даже пока она оставалась в отключённом состоянии.

Мы провели поиск. Это не должно было занять много времени. В ней было сохранено всего лишь сорок звездных циклов данных. И все же содержавшиеся там воспоминания обладали столь высокой сенсорной сложностью – осязание, вкус, звук, целый вихрь органического опыта, – что их расшифровка потребовала времени.

Боль. Падение с дополнительной рамы на двух колесах. Маленькая, испуганная, розовая. Подхваченная, ноющая от боли, в объятия другой, более крупной разведчицы. Сестра?

(Мать)

Страх. Бег до полного изнеможения, неуверенный шаг на слабых посадочных опорах вверх по аппарели в ожидающий летательный блок. Бегство, утрата. Кричащая незрелая особь, лишенная даже самых базовых модулей. Маленькая, испуганная, розовая. Обернутые вокруг неё конечности, удерживающие её рядом, пока она задыхается от собственных воплей. Дочь?

(Сестра)