— Ну да. И ему бы всё сошло с рук, если бы не эти назойливые детишки.

К этому моменту они уже хохотали в голос.

Эмили даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя настолько легко и свободно рядом с другим человеком.

Наверное, всё дело было в том, что она наконец перестала бояться случайно прикоснуться к Сэму.

Он оставался на своей стороне стола и ни разу не попытался приблизиться. Поэтому она могла просто... наслаждаться разговором.

И если уж быть откровенной с самой собой, её немного пугало, насколько сильно ей это нравилось. Только когда за окнами зажглись уличные фонари, Эмили вдруг поняла, что они так и не обсудили единственную тему, ради которой она сюда пришла.

— Итак... — Она принялась крутить в руках пустую чашку. — Джессика сказала, что хорошо провела время.

Сэм моргнул, явно удивлённый такой резкой сменой темы, но быстро взял себя в руки.

— Я рад.

— Она хотела бы увидеться с тобой снова.

Он чуть не поперхнулся кофе.

— Правда? — Он явно удивился. — Честно говоря, не ожидал.

— Ну... — Эмили начала вращать чашку на блюдце, старательно избегая его взгляда. — Вы действительно хорошо подходите друг другу. Я понимаю, что между вами, возможно, сразу не возникло... химии. Но подобные чувства иногда появляются со временем. — Она заставила себя продолжить: — Поэтому я бы советовала тебе дать этим отношениям шанс.

Несколько секунд Сэм молчал.

— Ты действительно этого хочешь?

— Конечно. Моя работа заключается в том, чтобы найти Джессике подходящего...

— Ты действительно этого хочешь?

Эмили подняла глаза.

И тут же пожалела об этом. Потому что оказалась в плену его взгляда. Синие глаза Сэма неотрывно смотрели в её. Он словно пытался докопаться до правды.

Эмили резко вскочила.

— Конечно. — Она прочистила горло и принялась поспешно собирать вещи. — Конечно, — повторила она. — Прости, я и так отняла у тебя слишком много времени. Мне пора...

— Эмили... — Сэм тоже поднялся, подавшись через стол к ней.

— Ты можешь связаться с Джессикой в любое время и договориться о втором свидании...

— Не надо так...

— Разумеется, если у тебя появятся какие-нибудь вопросы, можешь обратиться к Хизер, моей помощнице...

— Эмили! — На этот раз его голос прозвучал резче. — Зачем ты это делаешь?

— Я ничего не делаю. Я просто выполняю свою работу.

Эмили повесила сумочку на плечо и вздрогнула, когда Сэм сделал шаг к ней.

— Не надо! — Он тут же остановился.

— Что такое? — тихо спросил он. — Я не собирался причинять тебе боль.

— Я знаю. — Она запнулась. — Знаю.

Но сама уже не понимала, что говорить.

Что делать. Как выбраться из этого разговора.

— Между нами что-то есть, — произнёс Сэм. — Я знаю, что ты тоже это чувствуешь.

— Это не имеет значения. То есть... Нет. Ничего нет. Не может быть.

Паника скрутила её желудок.

Эмили резко повернулась к двери.

Сэм протянул руку. Его пальцы сомкнулись вокруг её запястья.

— Нет! — вскрикнула она.

Но было поздно. Стена рухнула. Дар, который Эмили столько лет удерживала взаперти, хлынул наружу.

Она судорожно вдохнула, когда её захлестнул поток чужих эмоций. Ощущений. Знания.

И снова... тот самый знакомый щелчок. Будто ключ вошёл в замок. Только теперь Эмили поняла. Это был не замок Джессики. Она ошиблась. Ошиблась с самого начала. Её дар вовсе не говорил ей, что Сэм — идеальная пара для Джессики. Ключом был Сэм. А замком... она сама.

— Нет, — прошептала Эмили.

Глаза наполнились слезами.

Нет.

Она не хотела этого.

Ей это было не нужно. — Эмили, что случилось?

В глазах Сэма появилась тревога.

Он чуть приблизился.

Его большой палец мягко провёл по тому месту на её запястье, где бился пульс. А затем его взгляд опустился к её губам.

— Может быть, мы... Может быть, я...

Он осторожно наклонился к ней. И Эмили невольно качнулась навстречу. Будто её притягивало к нему невидимой силой. На одно долгое мгновение она позволила себе представить... Что будет, если перестать сопротивляться. Опустить все стены. Хотя бы один раз позволить себе принять то, чего хотело её сердце.

Нет. Не только сердце. Всё её существо.

Дар внутри неё вспыхнул от восторга, потянувшись к Сэму.

— Нет!

Эмили резко вырвала руку.

И принялась отчаянно восстанавливать стену. Кирпичик за кирпичиком. Отгораживаясь от знания. От желания. От этой мучительной тоски и потребности в нём, настолько сильной, что от неё физически болело внутри.

Она отступила.

— Нет, — повторила Эмили уже тише.

Тяжело сглотнула. Поправила пиджак. И позволила привычной профессиональной маске вновь занять своё место.

— Мне нужно идти. Думаю, будет лучше, если отныне всеми твоими вопросами займётся Хизер.